Ступая следом пепла (СИ)

     Кенджи переглянулся с Макото и тот лишь коротко кивнул, покрепче перехватив рукоять. Однако не успели они броситься в атаку, как Гуло бросил цепь на пол и свел вместе когтистые лапы, бормоча себе под нос что-то на неизвестном гортанном языке. Движения его походили на те, как если бы он катал между ладоней кусок глины. И действительно – через несколько мгновений он сжимал в руках большой черный шар, который с каждым мгновением становился все больше и больше.

     Он походил на бурлящую смолу, брызгавшую во все стороны черными каплями. Однако назвать так цвет сферы можно было лишь относительно. Казалось, она и вовсе не имеет цвета, представляя из себя абсолютную пустоту, перед которой меркнет даже тень. На лбу демона выступила испарина, тихое бормотание превратилось в протяжный рык, а изо рта вместе со словами забрызгала желтоватая слюна.

     Шар вырос уже почти до размеров пушечного ядра, с каждым мигом все сильнее рвясь в разные стороны, точно стараясь освободиться от хватки демона. Руки Гуло мелко-мелко задрожали, из носа вылился поток крови, а после он с оглушительным ревом выбросил перед собой ладони – и пролетевшая со скоростью стрелы сфера ударила точно в грудь Кенджи, отбросив его назад.

Глава 8

     Покачнувшись, Кенджи все-таки смог удержать равновесие и остаться на ногах. Сфера же разорвалась, словно бычий пузырь наполненный водой, и разлетелась во все стороны черными брызгами, быстро исчезающими под огнями факелов.

     Наступившую тишину разорвал визгливый хохот Гуло, гулким эхом отдающийся под высоким каменным сводом. Демон развеселился настолько, что из глаз его брызнули слезы, толстые бока сотрясались как от лихорадки, а сам он склонился над полом, уперев руки в колени.

     К удивлению Кенджи, он не почувствовал никакой боли. Лишь легкий толчок, после которого по всему телу волнами пробежали мурашки. Однако длилось это ощущение не дольше нескольких ударов сердца. Кенджи не знал, что именно должно было сотворить с ним заклинание. Убить прямо на месте? Разорвать на части? Быть может, демон проклял его, и он через пару мгновений бездыханный рухнет на землю?

     – Эй, ты в порядке? – крикнул Макото, кидая недоуменные взгляды то на Кенджи, то на хохочущего демона.

     Услышав его слова, Гуло резко поднял голову. Смех его стих, брови взмыли ввысь, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

     – Что?! – взвыл демон. – Но… Как?! Око Тьмы такой мощи должно было уничтожить тебя на месте, не оставив даже костей!

     – Как видишь, я пока еще цел, – ответил Кенджи, покрепче сжав рукоять меча. – В отличие от тебя.

     Облизнув толстые губы, Гуло покосился в сторону распахнутых дверей, вероятно, думая о том, как бы ускользнуть. Но Кенджи и Макото, не теряя времени, бросились прямо на него, поэтому демону волей-неволей снова пришлось взяться за свою цепь. Правда, теперь преимущество явно было не на его стороне. Видимо, колдовство отняло у него немало сил, из ран все еще хлестала кровь, так что двигался он куда менее прытко, чем в начале боя.

     Теперь Гуло скорее защищался, чем атаковал. Внимательно смотрел за обоими противниками, не давая заходить себе в спину. Берег дыхание и молчал, перестав выдавать свои язвительные подколки. Лишь изредка он кряхтел или шипел от досады, когда очередной его удар задевал лишь пустоту. Ощетинившийся шипами шар кружился в воздухе все медленней, тогда как Кенджи и Макото не давали демону ни мгновения передышки, точно поймав второе дыхание. К тому же они, наконец, смогли уловить общий ритм и двигались как одно целое.

     Кенджи защищал Макото, когда тот слишком раскрывался после серии яростных ударов. Обходил Гуло слева, если его друг двигался по правую руку от демона и наоборот. Сам Макото то и дело отвлекал на себя внимание монстра, давая Кенджи возможность отдышаться и перевести дух. И бесстрашно бросался в атаку, не боясь ни зачарованной цепи, ни когтей демона, когда тот пытался перейти в ответную атаку.

     Наверное, со стороны это походило на танец, в котором принимали участие трое. Но вот только каждое движение в этом танце несло смерть, а любой неосторожный шаг мог стоить участнику жизни. Спустя короткое время они почти загнали демона в угол. Предчувствуя скорую победу, Макото не сдержал радостного вопля, а демон же решился на последнюю попытку перевернуть ход боя, вложив все свои силы в отчаянную попытку вырваться из окружения.

     Взревев, словно сотня быков, демон намеренно пропустил удар Макото, рассекший шкуру на его плече. Тот успел понять свою ошибку, однако было уже поздно. Взлетевшая в воздухе цепь сбила парня ног, а после демон ухватил его за горло и отшвырнул в сторону. Следом он резко повернулся к Кенджи и выбросил шар в его сторону. Казалось, увернуться на таком расстоянии попросту невозможно. Однако он все же успел это сделать. Время вокруг будто бы замедлилось, а воздух превратился в плотное варево, когда шар пролетел прямо перед его лицом. Кенджи даже успел разглядеть каждую зазубринку на стальном шипе, поблескивающем в свете факелов.