Ступая следом пепла (СИ)

     Гуло сделал неловкий взмах. С легкостью скользнув под толстый лапой, Макото в ответ разразился целым градом ударов. Миг – и плоский тупой нос хрустнул, заставив чудовище взвыть от боли. Мощная зуботычина – челюсть демона съехала влево, а изо рта вместе со струйкой крови вылетело сразу несколько клыков. В завершении Макото взмыл в воздух, издал яростный вопль и сцепил кулаки вместе – а через мгновение обрушился на затылок Гуло кувалдой, заставив того упасть на колени.

     Завидев, что Гуло пытается подняться на ноги, Кенджи спрятал в ножны меч, ухватил с пола то, что осталось от цепи и ринулся на помощь другу. Демон, пошатываясь словно пьяный, ступил в его сторону. Однако неуклюжий захват поймал лишь воздух, тогда как Кенджи, не сбавляя шаг, скользнул меж ног демона. Не останавливаясь ни на миг, он крутился вокруг чудовища бешеным волчком, заставляя того вертеться вместе с ним и волей-неволей запутывать самого себя. И вот, наконец, Гуло рухнул на колени, не в силах шевельнуть и пальцем.

     Кенджи кинул взгляд на застрявший в стене шар. Что ж, быть может, наступил тот день, когда Казе Демоноборец будет отомщен и все же завершит начатое – пускай и чужими руками. Очистив дыру от парочки камней, Кенджи потянул за остатки цепи и не без труда вытащил ощетинившуюся шипами сферу наружу. Надо признать, даже так он чувствовал, что в руках у него не простое оружие. Звенья цепи подмигивали в свете факелов темно-зелеными огоньками, словно змеиная чешуя. И несло от них едва уловимым жаром, точно оружие было живое.

     Начав раскручивать над головой шар, Кенджи подошел к Гуло, который лишь сплюнул алой слюной на пол и окинул его ненавистным взглядом. А потом вдруг издал тихий смешок.

     – Надо же… – пробормотал он, схаркнув под себя очередной кровавый комок. – Убить стольких прославленных воинов и проиграть двум мальчишкам. Помнится, при нашей встрече Казе сказал: «Это оружие принесет тебе смерть, демон». Какая ирония…

     – Кто приказал тебе и Йоши похитить Сато? – перебил его Кенджи. – Отвечай!

     Гуло поднял на него глаза, один из которых заплыл настолько, что превратился в щель. Спустя несколько мгновений демон разразился глухим хохотом. Правда, былым весельем в нем и не пахло. Напротив – он веял холодом и обреченностью. Это был смех приговоренного к смерти, который стоя на эшафоте, вдруг вспомнил старую шутку за миг до того, как палач выбьет из-под его ног опору.

     – Скоро ты это узнаешь, смертный, – сквозь всхлипывания произнес Гуло. – И встреча с ним будет последней в твоей жизни. И не только в твоей.

     – Интересно, как скоро ты перестанешь нести чушь, если я начну отрезать от тебя кусок за куском? – Макото сузил глаза и почти проткнул кончиком лезвия шкуру на шее демона, но в ответ тот лишь со злостью плюнул в его сторону.

     – Ну, что ж – начинай. Ты и впрямь думаешь развязать мне язык пытками, сопляк? Вы оба даже не представляете, что он может сделать со мной, если я проболтаюсь. Так что давай, человек, – он перевел глаза на Кенджи и прорычал. – Наслаждайся вкусом победы. Ведь скоро ты ощутишь во рту лишь горечь пепел.

     Еще какое-то время Кенджи пытался разговорить Гуло. Однако в ответ тот лишь бормотал что-то бессвязное, огрызался и осыпал его проклятиями на незнакомом языке, пытаясь вырваться из своих пут. Переглянувшись с Макото, который только коротко кивнул, Кенджи вновь взялся за цепь и принялся раскручивать шар в воздухе. С каждым мгновение он двигался все быстрее и быстрее, пока в глазах демона загорался животный ужас.

     – Эй! Стой! – вдруг затараторил он, облизнув толстые губы. – Убив меня, ты ничего не добьешься. Давай договоримся! Я дам тебе все, что ты хочешь! Золото? Да у меня только в этой округе схоронено столько сокровищ, что даже половина из них сделает тебя богачом до конца твоих лет! Власть? Я научу тебя интриговать так, что через год ты станешь правой рукой императора! Я буду твоим слугой, стану лизать тебя пятки и уничтожу любого, на кого ты кивнешь – лишь сохрани мне жизнь! Скажи мне, чего ты хочешь?

     – Ты и впрямь сделаешь все, что я пожелаю? – произнес Кенджи.

     – Да-да-да! – демон попытался подползти к нему на коленях, пока в его взгляде загорался огонек надежды. – Все! Абсолютно все!

     – Тогда передавай привет сотне своих собратьев!

     Гуло раскрыл пасть в последнем безмолвном крике – а следом послышался громкий треск, словно кто-то расколол огромный арбуз и глаза его затянулись посмертной пеленой. Еще несколько мгновений то, что не так давно было ужасным и могучим они Гуло стояло на коленях, покачиваясь взад и вперед. А после тело твари грузно рухнуло прямо в пыль. Звенья цепи блеснули в последний раз – просто необычайно ярко – и вдруг вмиг потускнели. Словно отомстившее за своего настоящего хозяина оружие тоже приобрело, наконец, покой.

     – Неплохо, – с одобрением произнес Макото и хлопнул Кенджи по плечу. – Я про твою последнюю фразочку. Так-то без меня этот увалень надрал бы тебе зад, даже несмотря на твои фокусы.

     – Не спорю, – без тени усмешки признался Кенджи. – Но радоваться пока рано. Не забывай, что мы пришли сюда освободить Сато.