Ступая следом пепла (СИ)

     – Я прекрасно знаю, кто такой Сато и чем он занимается. Но не понимаю, что в моем доме должен делать агент магистрата, да еще в такой странной компании, – перебила его Кин и обратилась к Макото. – Это что, какая-то шутка? Если так, то особо забавной она не кажется.

     Макото взглянул на Кенджи в немом вопросе, однако тот не видел причин утаивать от Кин то, что произошло. Если бы вдруг она каким-то образом имела отношение к похищению Сато, то знала обо всем и без них и теперь просто умело притворялась. А если нет, то она вполне могла помочь.

     Кенджи и Макото подробно рассказали Кумо все, начиная с того момента, зачем вообще Юма прибыл в резиденцию Змея. Правда, Кенджи умолчал о том, что успел узнать от Сато. Если у чужака в маске были глаза и уши среди Змеев (ведь кто-то явно рассказал ему или Йоши, каким путем будет ехать Сато) неизвестно, не было ли у него соглядатаев в рядах Пауков.

     – Так все же зачем Черепам похищать Сато? – задумчиво протянула Кин. – Конечно, он вполне мог перейти им дорогу, но в таком случае им было бы куда проще прикончить его на месте.

     – Судя по тому, что мы успели узнать, Йоши выполняет приказы кого-то куда более могущественного, чем он, – ответил Макото. – Притом этот «кто-то» явно не простой головорез, раз демоны у него в роли ручных собачек.

     – Соглашусь. И добавлю, что вряд ли бандиты умеют пользоваться порталами и таскать с собой защитные амулеты, – тонкие пальцы Кин забарабанили по столешнице. – Я не уверена, что все мои лучшие заклинатели вместе взятые способны повторить подобный ритуал, даже обладай они всем необходимым. Как я понимаю, тот кристалл не уцелел?

     – Скорее всего, – кивнул Кенджи. – Впрочем, как и зеркала. Да и весь остальной замок, наверное, взлетел на воздух. Он и до этого разваливался на куски.

     – Жаль, – горько вздохнула Кин. – Я бы не отказалась получить в руки артефакт подобной силы. И уж тем более взглянуть на работающий портал. Удивительно…

     Она крепко задумалась, сплела пальцы, положила на них узкий подбородок и устремила взгляд куда-то под потолок. Некоторое время они сидели в тишине, когда Кенджи, наконец, нарушил молчание и осторожно произнес:

     – Так вы все же не видели ни Йоши, ни Сато?

     – Разумеется! – фыркнула женщина с таким видом, точно бы он спросил, умеет ли голубь летать. – Или вы думаете, мы бы сейчас сидели и вели неспешные беседы, пока по округе бродит опасный убийца, пленивший доверенного императора?

     – Как так получилось, что мы с ними разминулись? – спросил Макото, предупредив вопрос, уже вертящийся у Кенджи на языке. – Ведь мы четверо прыгнули в один и тот же портал. Одна и та же дверь не может вести в разные комнаты.

     – А вот тут, дорогой, ты ошибаешься, – покачала головой Кин. – Еще как может. Ведь портал – это далеко не обычный проход. То, куда он приведет, зависит от множества условий – в том числе и совершенно случайных. Нужными действиями можно лишь снизить шанс неудачи, но не убрать его полностью. Количество и форма зеркал, мастерство человека, подготавливающего портал к работе, угол под которым падает луч, нужные заклинания, быть может, даже расположение звезд на небе. Скорее всего, выстрел, повредивший кристалл, и послужил причиной, по которой вы попали совсем не туда, куда ожидали. Но могу сказать, вам крупно повезло, что портал лишь выбросил вас в другое место, а не разорвал на куски или навеки запер внутри себя. И это далеко не самые худшие варианты, уже поверьте.

     Кенджи услышал, как Макото громко сглотнул, да и ему самому стало не по себе, едва он представил, какова могла быть их участь. Надо сказать, когда он шагал в сияющую гладь, мыслей о том, что что-то может пойти не так, у него почти не было. А теперь предложение Макото про бочку с порохом уже не казалось ему таким невероятным.

     – Как бы то ни было, но нам нужно отыскать Сато, – произнес Кенджи и хлопнул ладонью по столу. – Благодарю вас за ужин и помощь, госпожа, но чем больше мы медлим, тем меньше у нас шансов поймать Йоши.

     – И как же ты думаешь найти их? – сощурила глаза Кин, откинувшись на спинке стула и скрестив руки на груди. – Идти куда глаза глядят, и спрашивать у каждого встречного про некого лысого бандита с татуировкой на затылке? Разослать гонцов? Быть может, развесить по округе пергаменты с его портретом? Не думаю, что это сработает.

     Пускай и нехотя, но Кенджи все же пришлось признать правоту ее слов. Действительно, они не имели ни малейшего понимания, что им сейчас делать. Даже если Йоши пока еще и не доставил Сато своему хозяину – в чем Кенджи не был сильно уверен – негодяй явно затаится в какой-нибудь норе, зная, что за ним идет погоня и не высунет оттуда носа. Во всяком случае, в ближайшее время.

     Какое-то время понаблюдав за разочарованными лицами Кенджи и Макото, Кин молча поднялась со стула и покинула комнату. Кенджи бросил на друга вопросительный взгляд, однако в ответ тот лишь пожал плечами и шепнул: «Привыкай». Вернулась она спустя время со свернутой в трубку картой и небольшим карандашом.