Ступая следом пепла (СИ)

     – Еще раз назовешь меня госпожой Кумо, мальчик, и вылетишь отсюда еще быстрее, чем попал, – нарочито грозным голосом произнесла Кин, но Кенджи заметил веселые огоньки, пляшущие в ее глазах. – А если попытаешься снова сунуть мне денег – выхватишь палок. Как тогда, когда вы с Ичиро прошмыгнули к повозкам алхимиков, стащили несколько хлопушек и чуть не спалили любимый сад вашего отца. Насколько я помню, весь оставшийся праздник вы простояли на своих двоих, боясь даже попытаться присесть, – Макото покраснел до корней волос и бросил подозрительный взгляд на Кенджи, которому стоило невероятных усилий сдержаться от улыбки. Тем временем, женщина продолжила. – Вы получите и коней, и снаряжение и все, что вам будет необходимо. Конечно, после того, как малость отдохнете. После всего, что вы пережили, это вам явно не повредит.

     – У нас нет на это времени. Йоши… – попытался было возразить Кенджи, но госпожа Кумо была просто неумолима.

     – Если Йоши и впрямь сейчас прячется в Одиннадцати Звездах, пара дней ничего не решит. Наверняка он ждал вас на выходе из портала – а не увидев, решил, что вы погибли при переходе или были убиты его людьми. В этом случае он чувствует себя в полной безопасности – что сыграет вам на руку. Ну, а если мы ошиблись – негодяй уже далеко отсюда и тщательно заметает следы. Тогда Сато помогут лишь боги.

     Кенджи честно пытался найти хоть один довод, который смог бы хоть чуть-чуть противостоять беспощадной логике Кин, но… Ее слова звучали на редкость разумно и убедительно, так что пускай и скрепя сердце, он все же дал свое согласие. Да и если честно у него почти не было сил спорить. Ноги его будто набили ватой, в глаза словно засыпали по мешку песка, все тело ныло, а при каждом вдохе и выдохе внутри груди раздавался подозрительный хрип. Макото, разморившийся от тепла и сытного ужина, тоже открыто клевал носом. Завидев это, Кин приказал слугам приготовить для них спальни.

     Они уже попрощались с гостеприимной хозяйкой и направились на покой, когда Кин вдруг произнесла:

     – Кенджи, ты позволишь поговорить с тобой наедине?

     Он переглянулся с Макото, однако тот лишь пожал плечами, широко зевнул, хрустнув челюстью, и вышел в коридор.

     – Подскажи, правильно ли я поняла. Тот демон – как его там звали? Гуло? – использовал против тебя Око Тьмы, но ты остался цел и невредим, верно? Ты хоть что-нибудь почувствовал?

     – Ничего, – ответил Кенджи, говоря чистую правду. – Так, легкое покалывание.

     – Очень интересно, – протянула Кин, потирая нос указательным пальцем. – Как ты сам, наверное, знаешь, тьма – самый редкий, опасный, менее всего изученный, но при этом наиболее могущественный элемент. Не каждый колдун моего Дома способен сотворить Око Тьмы подобных размеров, а уж про то, чтобы просто поглотить его… Ты пошел по этому пути развития в своем монастыре?

     – Да, – ни на миг не задумавшись, ответил Кенджи.

     – И какой ты ступени? – сощурила глаза Кин.

     – Второй, – после некоторого колебания ответил Кенджи, по сути, ткнув пальцем в небо.

     – Адепт. Как интересно. Позволишь мне взглянуть на останки той чудесной лютни? – вдруг перевела тему Кин к огромному облегчению Кенджи.

     Взяв в руки обломки, Кин аккуратно разложила их перед собой на столе и бережно провела по уцелевшей струне пальцем.

     – Удивительная вещь, – произнесла она, уткнувшись носом в темное дерево. – И тем радостней, что она больше не находится в лапах того мерзкого отродья йорогумо.

     – Но ведь Госпожа Паутина тоже…

     – Паук? – поморщилась Кин. – Однако это не делает ее более приятной компанией. Конечно, эти создания ночи мне симпатичны – что неудивительно, учитывая название моего Дома – но если вдруг какой-нибудь тарантул надумает цапнуть меня за руку, я быстро покажу ему, как сильно он ошибается.

     – Жаль, что пришлось ее разбить.

     – Быть может, не все еще потеряно, – хмыкнула Кин. – Однако вернемся к нашим элементам. Знаешь, практически каждый человек – даже самый жалкий и никчемный – обладает Волей. Пускай даже малой ее крохой, сам того не ведая. Но лишь немногие способны не только обнаружить Волю, но и заставить ее служить себе. Тренировать эту силу, как кузнец обрабатывает податливый материал, чтобы превратить его в смертоносную сталь. Тщательно взращивать внутреннюю мощь, чтобы из небольшого семечка проклюнулся росток, который потом может стать величественным древом…

     Она на миг умокла и подняла глаза на Кенджи, словно желая проверить его реакцию.

     – Но демоны – совсем другое дело. По своей сути каждое из этих созданий, в независимости от своего вида, просто пропитано магией. Чем старше и опытнее они становятся, тем больше вырастает их внутренний потенциал – именно поэтому демон зачастую может быть куда более опасным, чем самый искусный человеческий заклинатель. И есть одна маленькая деталь, из-за которой большинство этих бестий очень не любят враждовать друг с другом. Во всяком случае, с теми, кто равен или превосходит их силой. Ведь кинь ты в пожарище пылающую головешку – и огонь раздастся лишь сильнее…