Ступени в вечность

— Они что, с нами до самого Храма… — не получилось даже до конца договорить, так язык занемел.

— Завтра увидим. Не стоит с ними ссориться, их ведущие желают встречи.

— Боишься, — радостно шелестела Маритха, уносясь от него вдаль.

— В их власти многое в запретных землях… — успела она услышать и унеслась совсем.

На следующее утро её бесцеремонно растолкали, без лишних слов посадили на спину аинче. Путались ноги, голова до сих пор казалась отделённой от тела. Тело же тянуло вниз. Сын Тархи вновь оказался прав, она не привычна к их зелью. Вон, сами зверолюди вкушали то же самое, а ведь свежие, словно впитали в себя тот ветер, что вокруг носится. И спалось ей худо. Обрывками приходили знакомые лица, ушедшие события, и все потери, потери. Тангар улыбался, в последний раз пристраиваясь у её ног в пещере, откуда люди «хозяина» украли девушку. Ниха, родная сестра, грозилась не пустить её обратно, если Маритха вернётся без Игана. Раванга сердечно улыбался, но не протягивал руки, чтобы перевести её через расселину, а одаривал новым запретным знанием, хорошо хоть нет памяти каким.

Только Сына Тархи не было в её снах, зато были Нити, бесконечные и жалкие, они приходили снова и снова, выдирая Маритху из других видений. Просили уговорить, умолить, испросить для них свободы. Такие несчастные… Нити не такие. Это приходили они, те самые, что лишились главного и остались почти как фигурки в знакомой комнате, пустые. Они доводили Маритху до безумия, говоря, что она про них позабыла. Что забыла, коль и так ничего не обещала? Но они приходили опять и смущали её покой, бились о стены её разума, расшатывая его.

Это она только думала, что Нити её отпустили, но нет, вот они, друзья дорогие, тут как тут. Стоило попользоваться малой малостью их силы, стоило прислониться к Сыну Тархи и его источнику… Как от них избавиться? Вы получили то, чего хотели, и не моя в том вина, отбивалась Маритха, но жалость душила её, такая же уродливая, как рассказывал Тёмный, вроде худой согбенной женщины с молящими, вечно больными глазами и стонами на устах. Она бежала за Маритхой, хватала её за руки, за одежду, заглядывала в глаза и молила, молила…

Потому ей сегодня не хотелось смотреть на Сына Тархи, слышать его голос, и девушка сама безмолвствовала. Сделалось все равно, куда они направляются, когда доберутся до Храма и что будет потом. Главное, что Нити её не выпустят.

Решительно забрав поводья у своего спутника, девушка старалась увереннее держаться верхом. Не так уж и трудно, вчера целый день приглядывалась. Одной рукой цепляться за шерсть было намного труднее, да и поводья от её усилий дёргались не к месту, вынуждая аинче к рывкам. Люди адика окружили её и поддерживали время от времени, а то бы валяться Маритхе на земле, и не раз. Аркаис, как всегда прекрасно ведавший, что творилось в её сердце, теперь возглавил отряд и направлялся к краю плато. Не оглядываясь, он вёл Маритху, предоставив заботиться о ней зверолюдям.

После полудня дорога резко пошла под уклон. Обрывистая стена плато, оставшаяся слева, пугала своей монолитностью. Вспомнилось, что силы в здешних землях огромные, если захотят, расплющат Маритху в один момент.

Девушка упорно молчала. Если она начнёт, то неминуемо заговорит про Нити. А что говорить, если между ними про эти Нити сказано-пересказано. Ей и без этого несладко.

К вечеру маленький отряд спустился с плато, и вокруг снова встали холмы, поросшие скалами. Зрелище уже известное, ещё до Латиштры надоесть успело, и Маритха хмурилась и ему, и своим мыслям, едва поглядывая вокруг. Вот и пропустила, как они принялись спускаться в какой-то провал между скал. Вверх она посмотрела после того, как провал уже превратился в расселину, где даже при свете солнца стояла глубокая тень. Пока она рассеянно осматривалась, все ещё не желая говорить с Сыном Тархи, её спутники скользнули куда-то в сторону. У девушки вырвали повод из рук и потащили её в разверстый зев пещеры.

— Эй! — боязливо позвала девушка в кромешной тьме.

«Не бойся».

Поводья больше ей не доверяли. Чья-то рука придерживала её то за плечо, то под спину, но это был не Тёмный, она не чувствовала его присутствия рядом. Когда тот близко, всегда понятно — это он.

— Куда мы?

— Адика собрались, чтобы на тебя посмотреть.

— На меня? — спросила она у темноты. — А на тебя?

— Меня они знают. Давно.

— А я им на что?

— Тебя они не знают.

— Ну и что с того? Сколько тут людей всяких бродит, по запретным землям! — Маритха начала беспокоиться, даже побаиваться.

— Их они знать не хотят. Хотят тебя.

— Зачем?

— Много вопросов. Успокойся по возможности. Тебе ничего не грозит, пока я рядом. Скоро все закончится, и ты отдохнёшь.

— Опять в пещерах!

— Ты предпочитаешь ночлег среди скал? На свежем ласковом ветерке?

— Тут тоже… — зябко повела она плечами, но никто из темноты не ответил.

Вот ведь как. Решили на неё посмотреть! Не на кого-нибудь, а на Маритху! Или они тоже знают тайну Двери?

— А как они про меня узнали? — через некоторое время спросила она.