Суровые дни

Но выполнить это одному не под силу, нужны помощники, имеющие возможность присутствовать на вечере. Одного — Черноусова — он нашел сразу, вторым был выбран вахтер благородного собрания.

Когда в буфете появилась мадам Пепеляева в сопровождении Ольшванга и личного адъютанта генерала поручика Липатова, хозяйку вечера приветствовали радостными возгласами. Захлопали пробки, мужчины окружили жену прославленного командира Средне-Сибирского корпуса, высоко подняв наполненные бокалы. То была эффектная картина.

Пепеляева представила присутствующим «дорогого гостя Альберта Ричардовича Ольшванга».

— Счастлив, господа, с вами познакомиться, — низко поклонился Ольшванг.

— Впервые в этих краях? — спросила усатая полная дама.

Услыхав, что гость раньше здесь не был, она шумно вздохнула:

— В нашем городе ужасное запустение. Даже кондитерской порядочной нет.

— Отрадно, — сказал Ольшванг, — что все возвращается к нормальной жизни. Этот процесс будет ускоряться. Я рад поделиться, господа, приятной новостью: заместитель государственного секретаря Североамериканских штатов мистер Филлипс сообщил омскому правительству — Америка официально приняла на себя обязательство помогать адмиралу Колчаку снаряжением и продовольствием!

Раздались радостные возгласы.

— Но еще не все пришло в надлежащий порядок, — томно закатив подведенные глаза, прокартавила Пепеляева.

— Ваш супруг справится с этим в наикратчайший срок. — Ольшванг поцеловал пухлую ручку генеральши. — У генерала железная воля!

Обратившись к адъютанту, Пепеляева спросила, все ли приготовлено для сбора пожертвований. Красавец адъютант ответил легким наклоном головы, почтительно напомнив генеральше о ее желании побеседовать с приглашенными рабочими.

— Потом, потом, Анатоль, — капризно сказала Пепеляева адъютанту и, мило улыбнувшись, предложила женщинам пойти взять кружки: — Солдаты сибирского корпуса ждут подарков!

Ася воспользовалась приглашением Пепеляевой и ушла от Вадима, чтобы немного побыть одной. То, что она узнала о Сергее, потрясло ее. Не доверять Вадиму оснований не было. Как удалось Сергею попасть на вечер, на который собрался цвет местного общества? Получил ли он ее письмо? Надо разыскать Сергея, поговорить с ним, но где его найти?

Ольшванг, войдя с мадам Пепеляевой в буфет, заметил молодого Соловова и подошел к Вадиму:

— Не возражаете разделить со мной компанию?

Вадиму льстило, что представитель фирмы «Сандэрс энд Родерс» по-приятельски разговаривает с ним и все обратили на это внимание.

— Простите за любопытство: кто эта молодая особа, с которой вы, мой друг, так прекрасно танцевали?

Вадим покраснел:

— Дочь Ростислава Леонидовича Таганцева. Она врач заводской больницы.

— С удовольствием выпью на вашей свадьбе! — Ольшванг, захохотав, хлопнул его по плечу. — А сам-то Таганцев здесь?

— Да.

— Прекрасно! Познакомьте меня с ним.

Когда Сергей вошел в гостиную, Черноусов получал деньги с веселой компании. Он сделал Сергею незаметный знак: подожди! Снова заиграл оркестр, и офицеры со своими дамами поспешили в зал.

Черноусов, взяв поднос со сладостями, подошел к Сергею. Но только они собрались заговорить, откинулась портьера и появилась Ася. Сергей нарочито громко спросил:

— Шоколад-то местный?

— Что вы-с! — почтительно ответил Черноусов. — Привозной. Американский!

Купив шоколад, Сергей пошел навстречу Асе.

— Угощайся! — Разорвав цветную обертку и серебряную бумажку, Сергей надломил плитку.

— Не хочется, — отказалась Ася.

— Бери, бери. Американский!

Ася оттолкнула руку Сергея:

— Я искала тебя.

— Вадим и без того дуется на меня. Узнав про эту встречу, он воспылает лютой ненавистью.

Ася посмотрела на улыбнувшегося Сергея:

— Садись.

— Повинуюсь! — И, нарочито вздохнув, опустился на диван. Ася села рядом.

— Я написала письмо.

— Вадиму?

— Тебе. Получишь его завтра. Раз мы встретились, поговорим сейчас.

— А может, не стоит, Ася? Дай получить твое письмо! Это будет очень приятно. Оно напомнит далекое время, когда ты мне писала.

— Нет, — решительно возразила Ася. — Выясним все не откладывая.

— Тебе хочется?.. Ну что ж, ладно! — Сергей отломил кусок шоколада и с удовольствием стал есть.

— Зачем ты сюда пришел?

— Пригласили наиболее уважаемых рабочих завода. И меня тоже. Мог ли я отказаться от чести побыть среди избранного общества. А кстати, к нему принадлежишь и ты… и Вадим… Вы здорово танцевали! Я долго смотрел на вас… Пара — хоть куда!

Развязный тон Сергея возмутил Асю. Захотелось встать и уйти, но, сдержавшись, она спросила:

— Тебе не стыдно?

Сергей видел, как увлажнились ее глаза.

— В детстве ты был смелым, добрым, — Ася говорила тихо и медленно. — Я восхищалась тобой. Это чувство росло вместе со мной… Ты уехал в Петроград, я осталась здесь… Я заходила к тете Варе, знала все, что ты делаешь, готова была, следуя твоему примеру, пойти на любые жертвы.

Сергей откинул голову на спинку дивана и смотрел куда-то вверх. Он не мог, не имел права сказать ей правду! Лицо Сергея стало каменным, оно ничего не выражало.

— Сергей! Ты слушаешь?

— С огромным интересом, — не меняя позы, ответил Сергей.