Суровые дни

Для особо любопытных прохожих, которые могут вдруг спросить, чего это он в светлый праздник задумал работать, у Пташки Певчей и ответ был заготовлен: «Варвара одна. Ни мужа, ни сына. Попросила помочь — забор-то худой, еле держится».

И один такой нашелся — Пятишин. Откуда только нечистая сила его сюда принесла! Потолкался возле Ляхина, спросил, где Варвара, и ушел… А сердце Пташки Певчей защемило. Ох, не зря шарами бесстыжими рыскал господский прихвостень!

Ася торопилась поскорей попасть из города в рабочий поселок. Она опаздывала. Как назло, пригородный поезд до отказа переполнен. Стоят даже на ступеньках. Вдруг ее окликнул мужской голос: «Мадам Соловова! Пожалуйста к нам!» На площадке одного из вагонов стояли вооруженные солдаты и с ними офицер, махавший ей рукой.

— А ну, ребятки, потеснитесь!

Ася с трудом стала между ними. Затвор чьей-то винтовки больно вдавился ей в ногу. От офицера и солдат пахло водкой. Офицер напомнил Асе, что познакомился с ней зимой на благотворительном вечере.

— В общественном собрании. Потом встречались в театре. Поручик Ландышев!

Как ни старалась Ася, но не могла отодвинуться от офицера, нарочно еще больше к ней прижимавшегося.

Офицер поинтересовался, почему в праздничный день она одна, без мужа.

— Он не боится, что вас кто-нибудь похитит?..

Пьяная болтовня назойливого поручика Ландышева раздражала Асю. Скорей бы приехать!

— Ездила проведать больного после операции. А потом, — Ася показала шляпную коробку, — заглянула в мастерскую.

— Ох, эти модницы!

— Но вы, поручик, насколько я понимаю, тоже не празднуете пасху?

Ландышев скорчил гримасу:

— Угадали! Черт дернул капитана Плешивцева именно меня назначить сегодня в срочную операцию!

Знакомая фамилия начальника контрразведки заставила насторожиться. Срочная операция, в воскресенье?

— Но встреча с вами меня вознаградила!

Ася кокетливо улыбнулась.

— Я военный человек и суеверен. Ваша улыбка в первый день пасхи счастливое предзнаменование. Дичь, на которую я охочусь, не уйдет! Я их, голубчиков, сцапаю сразу всех до одного! — Ландышев рассмеялся. — Адресок известен…

Сразу всех до одного? Значит, прыщавый хвастун собирается арестовать не одного, а нескольких! И они, не подозревая опасности, собрались вместе… Вместе? И словно резануло: у Сергея собрание! Она невольно вздрогнула.

— Что с вами? — заботливо встревожился офицер.

— Нога затекла.

— Жаль, я лишен возможности опуститься на колено и помассировать… вашу ножку…

Ася не обращала внимания, как, дыша водочным перегаром, Ландышев шептал ей, что завтра будет ждать возле почты в шесть.

— Придете, чаровница?

Ася машинально сказала:

— Да.

Сейчас она думала об одном: как предупредить товарищей? Что сделать, чтобы успеть раньше офицера дойти до пылаевского дома? Только бы успеть!..

Ася выросла в рабочем поселке, она знала каждую улицу, каждый переулочек! Это пригодилось. Едва поезд остановился, Ася спрыгнула на деревянную платформу и, пока поручик выстраивал отряд, побежала к поселку.

По окончании торжественной службы в соборе разговлялись у генерала Пепеляева. Вадим познакомился с Кити Сабуровой, племянницей генеральши. Высокая и худая, она, когда смеялась, обнажала крупные (как подумал Вадим: лошадиные) зубы… Кити не понравилась Вадиму. Но он настойчиво за ней ухаживал.

Ночевал Вадим у матери и теперь возвращался домой. С похмелья болела голова, и было отвратительное настроение. Еще недавно Вадиму казалось, что он родился под счастливой звездой. Умница-жена, служебная карьера, могущественные покровители. И вдруг все полетело в тартарары! Рассыпалось, как карточный домик. Аси нет. На службе неприятности. Америка улыбнулась… На фронте дела ухудшились…

Кажется, мать права. Осталось влюбить в себя эту коломенскую версту, благо у нее много денег.

Невеселые мысли прервал возглас:

— Эй, господин хороший! Христос воскресе!

Кричала пьяненькая бабенка, подплясывая и размахивая руками.

— Воистину! — ответил Вадим и неожиданно увидел впереди знакомую женскую фигуру.

Он не мог ошибиться! Ася! Ася!! Сразу исчезли все обиды, захотелось быть с ней, слышать ее голос, видеть ее лицо, как будто и не очень красивое, но такое привлекательное и незабываемое!

Но куда Ася так торопится? Она бежит, не обращая внимания на то, что толкает прохожих. Боясь потерять ее из виду, Вадим убыстрил шаги. Вдали показался пылаевский дом. Ася пошла еще быстрее.

Неужели она идет к Варваре? Зачем? Этот дом на подозрении. За ним организована слежка… Какое легкомыслие! Необходимо ее остановить! Вадим побежал и схватил Асю за руку. Она испуганно обернулась.

— Ты? Пусти! — Ася дернула руку, но Вадим держал ее крепко.

— Я тебя туда не пущу!

Ася рванулась, пытаясь освободить руку. Вадим сжал ее еще крепче. Во время борьбы картонная шляпная коробка упала на землю. Крышка открылась, из коробки выпала соломенная шляпка, за ней посыпались листовки.

— Алексеич! — крикнула Ася Ляхину, внимательно наблюдавшему всю эту сцену. — Скорей! Солдаты!!

Вадим выпустил Асину руку. Ляхин, отшвырнув доску, побежал предупредить товарищей. Ася стала торопливо собирать рассыпавшиеся листовки.