Суровые земли

— Вот видишь, — воспрянул духом Миф. — Ее не заманили. Она сама пришла! Пойдем дальше!

— Ей надо помочь! — Вопль Аму по силе и звуку походил на ультразвуковую атаку, отчего оба мужика поморщились, покачали головами.

Рыжеволосая сцепила зубы и упрямо молчала, не собираясь просить помощи, но и не в состоянии что-либо предпринять — руки требовались для удержания за трещащую и трясущуюся ветвь дерева. Долго так продолжаться не могло.

Коротко чертыхнувшийся гном вырвал из земли тяжеленный кинжал, прыгнул к дереву, в несколько коротких сильных рывков оказался у вершины. Переглянувшись со злой как тысяча чертей валькирией, забрался выше, после чего совершил прыжок и буквально оседлал бьющееся, как змеиное тело, щупальце, еще в прыжке нанеся страшный удар кинжалом. Сила гнома и острое лезвие сакса разрушительны — щупальце было почти перерублено. Еще один удар довершил дело, и Кроу рухнул вниз с высоты в полтора десятка метров, ничуть этим не смутившись — упал на полусогнутые ноги и устоял, выбив при падении небольшую яму в мягкой земле. Поднял руку, подхватил упавшую следом Лореленну, поставил ее на землю, вручил галантно кинжал, стряхнул с ее плеч древесную труху, после чего развернулся и коротко велел своим спутникам:

— Все, пошли!

— Пошли! — закивал Миф.

— Аг-га, — пораженно ответила несколько удивленная подобным маневром Аму, довольная, впрочем, весьма и весьма тем фактом, что красотку спасли из злобных лап Пожирателя. Кстати, о монстрах — из-за деревьев доносился злобный рев ожившего пня, пропитавшегося темными эманациями. Древесный огрызок жаждал крови. Это позволило еще точнее установить его местоположение.

Кроу помчался вперед короткими прыжками, легко лавируя среди деревьев, хотя и несколько неуклюже — то и дело задевая широченными плечами стволы и кусты. Все же он не следопыт. Бесшумно и незаметно передвигаться ему не дано. Он гном. Хотя и были некие прецеденты в истории Вальдиры, связанные с необычно тихими и шустрыми гномами….

Его друзья бежали следом. И где-то шагу на сороковом Мифрил удивленно брякнул:

— Кроу, она нас маньячит. Вот злобная до злата….

Обернувшись, гном выругался — за ними бежала рыжая Лореленна, не скрывающая явный интерес и при этом проявляя некую задумчивость.

— Иди за своими друзьями!

— Они группа временная, — отозвалась Рыжая. — У нас контракт был на пару дней. А вы к Пожирателю? А зачем? Задание? Какое? Там можно чего-нибудь подзаработать? Напарник нужен?

— Нет! — рыкнул Кроу.

— Нет! — прорычал тоненько Миф.

— Да! — радостно пропищала Аму. — Мы будем рады!

— Женская солидарность подобна прокипяченному яду гремучей змеи, да, друг? — осведомился у Кроу мастер карт, догнав того посреди орешниковых зарослей.

— Аллегория так себе, но смысл есть, — выдохнул шумно Кроу и тихо добавил: — Она жутко любопытная. Как репей с когтями пантеры и зубами пираньи. Так легко не отделаться. Поэтому берем с собой, делимся добычей, если будет такая, вместе добираемся до города, затем расходимся. Оки?

— Ок! — кивнул Миф, после чего отстал и лихо выпалил, подпустив в голос командирских ноток: — Эй, Лореленна! Мы берем тебя с собой! Но твой ник слишком длинный! Поэтому сокращаем до всем понятного «Зануда пришлая»!

— Сократи свой ник до «Подляночник индейский»! И не нервируй меня, а то сделаю конфетти из тебя и твоих карт, шулер ты фигов!

— Я не шулер!

— Он не шулер! Это его, наоборот, все обманывают! — встала на защиту друга Аму.

— Меня не прямо же все подряд обманывают! — обиделся Миф.

— Лори, — буркнул Кроу, не оборачиваясь. — Ты будешь Лори.

— Согласна — фыркнула Рыжая, приняв сокращение легко и с улыбкой. Еще бы. Кроу великолепно знал, что раньше ее персонаж хоть и звался иначе, но при сокращении получалась та же самая «Лори», так что все как в старые добрые времена. Это он сам предпочел иное имя после перерождения….

— Делаем все, как я скажу, — продолжил многоопытный премудрый гном. — И тогда у нас не возникнет абсолютно никаких проблем….

— Принято!

— Принято!

— Ок!

Четверка приключенцев углубилась во внезапно начавшийся ельник, где густые тени скрывали в себе зловещие силуэты неведомых монстров.

— Люблю я, когда нет никаких проблем, — тревожно произнесла Аму, снимая с плеча гитару. — Очень люблю, когда без проблем….

Спустя двадцать минут…

— Кроу! Ты же говорил, что проблем не будет! — завопила бегущая что есть духу Аму, стараясь не отстать от нагруженного двумя безвольными телами гнома.

— Вот именно! — крикнула Лори, несущая на себе еще одно тело.

— Фига себе! Фига себе! Фига себе! — бормотал бегущий на двух ногах кокон из паучьей паутины, сквозь чьи плети с трудом угадывалось тело Мифа. — Фига себе!

— А что я, — зло и обескураженно рычал гном. — Где такое видано?! Левее! Левее! Щас вдарит!

Вся четверка дружно свернула налево.

В то место, что они только что оставили, тяжко ударили сразу два толстых черных корневища, утыканных острыми сучками, покрытыми поблескивающей зеленой слизью — паучьим ядом. На зеленый луг упала темная кошмарная тень, послышался яростный рев.