Суровые земли

Над вершинами елок медленно пролетал гигантский искореженный пень снабженный жуткой пастью, горящими глазами и десятком разномастных щупалец-корней. От пня к небу тянулось не меньше нескольких сотен тончайших паутинок, достигающих в длину метров под сто, а может, и больше, — казалось, что над пнем колышутся призрачные полупрозрачные серые волосы, уходящие под облака. Зрелище сюрреалистическое, потустороннее, вызывающее икоту и судорожные сглатывания. Про бегающих по пню полупрозрачных же и насквозь ядовитых мелких и крупных пауков и говорить не хотелось. Пауки постоянно добавляли новые нити к «парику» Пожирателя, причем на каждой нити великое число крохотных пузырьков, наполненных воздухом или иным каким-то газом.

— Гребаный симбиоз! Ненавижу! — проорал Кроу, удерживая на плечах двух бессознательных дровосеков.

— У меня скоро лимит! Выдохнусь! — крикнула Лори, несущая тяжкую для ее силенок ношу.

— Держись! Главное добраться до реки и до «Акромифа»!

— До кого?

— До чего! Это наш боевой плот! — провопил опутанный паутиной Миф. — Черт! Черт! Черт! Вот это да!

— Я больше не хочу таких приключений! Лучше заняться вышиванием! — просипела Аму. — Ох!

— Всем держаться! И петляем! Петляем! Все дружно вправо! Вправо!

Дружный рывок вправо, и бравая четверка избежала удара шипастых живых палиц с отравленными сучьями. А там, вниз по травянистому склону, петляя между пнями, уподобившись шарикам в игре пейнтбол, приключенцы скатились к реке, нырнули в брешь среди прибрежных деревьев, где и финишировали у мирно покачивающегося на легких волнах «Акромифа». Запыхавшиеся бойцы упали на шероховатые теплые бревна. Тут их настиг еще один злой недовольный рев летающего пня Пожирателя, потерявшего свою добычу из виду. Из виду хоть и потерял, однако черных намерений не оставил — новый рев оповестил, что страшная тварь приближается.

Подскочивший Кроу заметался на плоту, выполняя сразу несколько дел — задвинул обездвиженных дровосеков под защитные борта, накрыл их сверху свободными щитами, ударами ножа перебил два каната, крепящих плот к берегу, от третьего каната отшвырнул Мифа, пытающегося судорожно развязать тугой узел, злобно при этом рявкнув:

— Метод Искандера рулит!

— Чего?!

— Погугли! Р-раз!

Выскочивший на сушу гном уперся короткими ногами в глинистую кромку берега, напрягся так, что искаженное лицо стало походить на морду яростного монстра. Тяжеленный «Акромиф» с тяжким вздохом отодвинулся от берега, направляя тупой нос к наполненной солнечным светом бреши в растительной стене тоннеля. Тут с бревен поднялась пришедшая в себя Лори, схватила шест, воткнула одним концом в берег, на другой навалилась сама, добавляя свою силу к силе гнома. Тут и Аму с Мифом спохватились. Плот, получивший несколько бодрящих толчков и тычков, набрал скорость, с плеском пошел по воде к выходу.

Удар! Ахнувший тоннель застонал, заходил ходуном, растительные стены вогнулись внутрь, затрещали, брызнули остро пахнущим соком. По воде поплыли радужные разводы древесной «крови». Пожиратель добрался до них….

— О мама дорогая! — завопил Миф, прикрывая голову от посыпавшегося сверху мусора.

Обломки сучьев, зеленые ветви, мелкие монстры, птичьи яйца, пух, перья, цветочная пыльца — все это рухнуло на плот кошмарным одеялом. Аму закричала испуганно — у нее здоровья всего ничего, а несколько крупных сучьев серьезно ее зацепили.

Рванувшийся гном прикрыл девушку щитом, протащил за собой пару шагов и зашвырнул в хижину. Туда бы и дровосеков, но времени нет. Гном вновь бросился к багру, навалился, передал массивному плоту еще чуток своей силы, добавил ускорения.

Удар!

Сумрак тени прорвало солнечным заревом. Будто пожар полыхнул. Часть крыши прибрежного тоннеля попросту исчезла. Приключенцы только и успели увидеть, как два толстых шипастых щупальца отбрасывают прочь переплетения многолетних ветвей. А затем вниз упало три полупрозрачных мерзких паука, прибывших на борт с лихостью воздушных десантников, сразу же начиная плеваться прочными нитями во все стороны, за две секунды привязав «Акромиф» к берегу и стенам плетеного арочного прохода, чем остановили его ход.

Взвывший Кроу ударом ноги сбросил одну тварь за борт, где та тотчас задергалась, потеряла боевитость, приобретя взамен кучу проблем в виде голодных рыбешек, шибко обрадовавшихся внезапному угощению. Ну да… насекомое оно и есть насекомое — обычная еда. И что с того, что в рот не лезет? По частям схарчим! В общем, подлетела парочка щук и один усатый сом, после чего рыба насладилась плотным паучьим меню.