Сущность

Агенты следовали за ними, не таясь. Кроме агентов, следом тащились стайки мальчишек, швыряющихся грязью и мусором, крикливые женщины, возмущенные старики и какие-то подозрительные угрюмы люди, держащие руки в оттопыренных карманах. Однако близко никто не подходил, угрозы и проклятия неслись с почтительного расстояния. Лин шел последним, отпугивая зевак своим мрачным и страшным видом. Миша и Болтун вовсю паясничали и кривлялись, дразня прохожих, и люди шарахались от Язычников, словно от прокаженных.

Не пострадавшая от взрыва часть Столицы выглядела нынешним утром ничуть не лучше пепелища: грязь, запустение, разбитые окна и витрины, лежащие в лужах покойники и в добавок ко всему этому – озлобленные лица и косые взгляды. Трудно было поверить, что еще месяц назад это был веселый и удовлетворенный жизнью город.

Они свернули с узкой улицы на проспект, тоже полный бесцельно снующими людьми. По мостовой тянулась вялая процессия «Нового поколения». Молодежь с разноцветными волосами, облаченная в желтые балахоны, скучно выкрикивала лозунги, пинала мусор коваными бутсами и жевала, покашиваясь на Язычников.

Они терпеливо дождались, пока колонна пройдет, и перешли на другую сторону улицы под оскорбительные выкрики и смешки. Здесь находился Центр по обеспечению. Теперь от магазина осталась только вывеска, но внутри среди разбитых стекол и обугленных прилавков им удалось отыскать один контейнер с почти нетронутым огнем товаром.

– Чур, тот красный свитер мой! – воскликнул Оскар и первым ринулся разгребать ворох одежды.

Переодевшись в сухое, они вышли на улицу и снова попали под обстрел. Кучка детей забросала их камнями и нырнула в толпу взрослых.

– Я-зыч-ни-ки, у-би-рай-тесь из го-ро-да! – заскандировала толпа. – Я-зыч-ни-ки…

– И ты думаешь, это всё зомби? – покачал головой Фатх Али. – Нет, люди просто сошли с ума, что намного серьезнее.

Они смотрели в лица толпы, а та смотрела на них.

– Я-зыч-ни-ки, у-би-рай-тесь…

– Док, может, устроишь им что-нибудь эдакое, чтобы они в штаны наделали? – тихо предложил Болтун.

Доктор не отозвался.

– Они наделают в штаны, если ты на них просто чихнешь, – сказал Миша и для убедительности сделал шаг вперед..

Толпа тут же схлынула с тротуара на мостовую, но продолжала еще какое-то время нестройно скандировать, после чего наконец смолкла.

– Теперь мы можем идти? – поинтересовался Ананд.

– Язычники во всем виноваты! – несмело выкрикнули из центра толпы.

– Спасибо за информацию.

В небе над городом возник переливающийся прозрачный шар, и сверху упал, все разрастаясь, протяжный странный звук. Люди уставились на явление, позабыв о Язычниках. Словно воздушный шарик на ветру, таинственный гость легко парил, то взлетал, то плавно опускался, невесомо отскакивал от крыш, и так красиво переливались его бока на фоне синего неба…

– Прячьтесь! – вдруг заорал Купер. – Это бомба! Бегите!

– Точно, это «мыльный пузырь», – подтвердил капитан и пошел на толпу. – Расходитесь, прячьтесь! Он может лопнуть в любой момент! В подвалы, в канализационные люки! Быстрее, идиоты!

Бомба? Люди медлили, настороженно поглядывая на Язычников и на небо. Они не верили. Не может быть, бомбы такими не бывают. Это, наверное, праздничный фейерверк. Но почему он сказал «бомба»?..

Когда в небе появилось еще четыре красивых радужных шара, толпа вздрогнула и мгновенно рассеялась. С криками «бомба!» люди кинулись в разные стороны, сталкиваясь и падая.

– Скорее в магазин! – распорядился Купер. – Здесь должно быть подвальное хранилище, нужно спрятаться подальше от поверхности!

Они влетели обратно в Центр по обеспечению, перебрались через заваленный обломками торговый зал, вышибли дверь подсобного помещения и устремились вниз по лестнице.

– Сюда! – Купер включил свет и указал на сложенные поперек подвала пустые контейнеры.

Они спрятались за ящиками, затаившись в душном и пыльном полумраке в ожидании взрыва.

– Что-то они не взрываются, – шепотом произнес Салам. – Мастер, кто, по-вашему, выпустил «пузыри», «синие» или «зеленые»?

– Не знаю, – сказал Ананд. – Теперь это не имеет значения.

Капитан вскинул руку, прижал палец к губам:

– Т-с-с. Слышите тонкий свист? Сейчас будет взрыв, зажмите уши.

Несколько взрывов прогремели один за другим. Один из них был очень громким. Звуковая волна качнула землю, и штабеля контейнеров обрушились на головы людям.

Они не сразу решились выбраться наружу, сначала долго прислушивались к звукам, доносящимся через слетевшую с петель дверь подвала.

– Уже можно выходить? – стуча зубами, спросил Оскар.

– Можно, – кивнул Купер, – но приготовьтесь это увидеть. Такое зрелище не для слабонервных.

Они ступили на усыпанный битым стеклом асфальт и оцепенели от ужаса. Они не знали, как двигаться дальше, ведь для этого пришлось бы перешагивать через мертвых. Здания остались нетронутыми, но улица была густо усеяна человеческими телами. Мужчины, женщины, дети, застигнутые взрывом, лежали повсюду, на лицах и обнаженных кистях рук виднелись ядовито-синие пятна.

– Я не могу… я больше не могу, – простонал Салам, закрыл лицо руками и отвернулся к стене.