Сущность

Эли кинул в рот горсть снега, вздохнул и последовал за ним, припадая на одну ногу. Сана шла рядом. Он не разрешал ей помогать себе, но она чутко следила за каждым его шагом, готовая немедленно поставить свое плечо. Эли сгорал от стыда. Невыносимо мучительна была не сама боль, а сознание своей беспомощности и бесполезности. Ке один тащил на себе весь груз, Сана иногда брала у него часть поклажи, когда приходилось идти в гору. А он, как инвалид, волочился следом, кряхтя и охая. Такого унижения и презрения к себе Элиот Рамирес не испытывал никогда..

Шоссе очередной раз взгорбилось и резко пошло по наклонной.

Ке сбросил поклажу, чтобы отдышаться, осмотрелся, прикрывая глаза ладонью от слишком яркого неба, и стал жевать снег.

– Странное какое-то это лучшее место на Земле, – проговорил Эли, радуясь возможности передохнуть. – Или мы просто не туда идем. Не может в такое место вести шоссейная дорога. Так кто угодно дошел бы.

Сана помогла ему присесть на рюкзак и сказала:

– Лучшее место на Земле – понятие не физическое. Не нужно воспринимать его как какой-нибудь город или страну, а Храм – как строение со стенами и крышей.

– Неужели? Ты же сама говорила – Шамбала, Шамбала, хрустальные крывши и всякое такое…

– Я кое-что поняла.

– И что же?

– Я поняла, что все может быть не так. Я читала, что все, кто когда-то искал Шамбалу, ожидали увидеть эти самые хрустальные храмы, город, страну, материальный объект, который можно потрогать руками. Разумеется, это им не удавалось, потому что Шамбала достигается не долгим походом по горам, а долгим воспитанием своей души. Можно проходить по Земле всю жизнь, но так и не найти это лучшее место, не догадываясь, что прошел мимо него тысячу раз.

– Что? Ну, это уже слишком. – Эли был не в состоянии проглотить такое, тем более сейчас, на этой тоскливой дороге, когда в груди и голове горит огонь, а в рюкзаке ни капли воды.

Ке тоже недоуменно посмотрел на Сану, но ничего не сказал. Она опустила глаза и в очередной раз поругала себя: «Дура!» Они еле волочат ноги в надежде, что за новым поворотом увидят рай. Эта надежда заставляет их двигаться, придает им сил, а тут она со своими умозаключениями… «Дура. Дура, тупица», – выругала она себя и улыбнулась:

– Но если вы ожидаете увидеть хрустальные храмы, вы их увидите.

Это тоже было не совсем то, но звучало гораздо приятнее. Они поползли дальше и через несколько шагов вновь услышали громкий непонятный окрик. Уга! Это первое, что пришло в голову.

Из-за огромного валуна на дорогу вышли двое в лохмотьях, встали посреди шоссе, расставив ноги и тыча в их сторону странными черными предметами. Они что-то прокричали и жестом приказали поворачивать обратно.

– Говорите на всеобщем языке, придурки, мы вас не понимаем! – крикнул Эли в ответ.

Люди переглянулись, потом один из них куда-то исчез, а второй остался стоять, преграждая путь.

– Почему мы стоим? – спросил Ке. – Их всего двое!

– У них оружие, – сказал Эли. – Доисторическое, но оно тоже может стрелять. Не видишь, это психи, возьмут и выстрелят.

– Как странно они одеты, и язык у них странный, – проговорила Сана. – Может, это инопланетяне?

– Посмотрим, что это за инопланетяне…

Вернулся второй, но не один, а в сопровождении такого же типа в лохмотьях, который оглядел напрошенных гостей с головы до ног и сказал:

– Поворачивайте назад, здесь для вас дороги нет!

– Почему это? – спросил Эли.

– Дальше начинается запретная страна, – объяснил человек, – простым смертным туда нельзя.

– А вы кто, боги что ли? – усмехнулся Элиот. – Что-то не очень похоже!

Человек подошел к ним. Он был довольно молод и светловолос и не походил на своих смуглых скуластых соплеменников

– Я знаю, из какого ужасного, грязного и иллюзорного мира вы пришли, – сообщил он. – Я сам еще семь лет назад жил среди вас, пока, путешествуя в поисках истины, не попал сюда. Вам будет трудно понять все это, поэтому прошу вас не упрямиться и поворачивать назад.

– Но мы не можем последовать вашему совету, – сказала Сана. – Разрешите нам пройти. Мы никому не помешаем, мы тихо пойдем своей дорогой. Мы умираем от жажды и голода. Может, вы поможете нам?

– Нельзя, сестра.

– Послушайте, мы пойдем вперед и именно по этой дороге. – Эли сделал несколько уверенных шагов, превозмогая боль, и мысленно себе поаплодировал. – Что вы сделаете? Убьете нас? Вот этим? Я что-то сомневаюсь, что оно стреляет.

– Стреляет, – сказал светловолосый. – Поймите, это закрытая страна, сюда пропускают только избранных и только по высочайшему соизволению Небес

– Да кто вы такие, черт возьми! – потерял терпение Элиот.

– Они – Хранители Храма. – Светловолосый указал на вооруженных людей. – Этот избранный народ охраняет Храм от людей уже почти две тысячи лет. А я – путник, нашедший здесь истину.

Зачем же охранять Храм от людей? – хотел спросить Ке, но решил не встревать в разговор, боясь сморозить какую-нибудь глупость.

– Что же это за Хранители Храма, которые отказывают путникам в глотке воды? – усмехнулась Сана. – И что это за закрытая страна, куда ведет шоссе? Кто его построил? Эти люди не похожи на тех, кто строит дороги