Сущность

– «Мыльные пузыри» убивают только живое, – мрачно пояснил капитан.

– Они за это ответят, – произнес Миша сквозь зубы. – Мерзавцы…

Ананд ощутил приступ тошноты. Никогда в своей жизни он не видел ничего страшнее и отвратительнее этого зрелища. Трупы, трупы, трупы… а над головой упирающиеся в небо крыши грандиозных строений, не тронутых смертью. Как странно устроен этот мир, как просто в нем отнимается жизнь. Какие способности и остроумие проявляет человеческий разум, работая над этой наукой. Никакие другие земные твари не додумались бы до такого!

Он, пошатываясь, перенес ногу через лежащее у входа мертвое тело с синими пятнами на щеках и обернул к друзьям бледное лицо.

– Нам надо идти.

– Да, – поддержал Купер, – лучше уйти отсюда. Скоро вещество начнет разъедать тела и…

Он не договорил, все и так было ясно.

Эпизод 9

Улицы была пусты. Город словно вымер после утреннего происшествия. Тревожная неестественная тишина напряженно билась в ушные перепонки. Казалось, стоит произнести слово – и все взорвется. Со стороны моря заунывно выла сирена, доносились звуки стрельбы и редкие хлопки разрывов.

Где-то распахнулось окно и противный женский голос завопил, кромсая тишину

– Язычники! Язычники! Смотрите, это Язычники!

– Ну, зараза… – выругался Миша, подхватил с земли почти полную бутылку шипучки и с размаху швырнул в орущее окно. Оно с треском захлопнулось, а бутылка расплющилась о стекло, расплескав красную пену.

В южной части Столицы было сравнительно немноголюдно. По улицам шныряли мрачные длиннобородые типы, страшно стреляющие глазами из-под насупленных бровей. В окнах спешно вывешивались зеленые лоскуты и флаги. Кое-где виднелись и синие полотнища, бородатые люди не упускали их из виду и, заметив непорядок, делали записи в своих блокнотах. Над улицами колыхались голографические лозунги и призывы. «Ты уже знаешь, с кем ты?» «Выбирай!», «Желтое пятно – ворота в рай!», «Слава Спасителю!», «Не отдадим убийцам наш город!». Под лозунгом «А ты выбрал?» шла запись добровольцев в священную «зеленую» армию. Желающих сражаться было маловато, и агитаторы старались вовсю, демонстрируя на огромных прозрачных экранах картины утренней химической атаки «синих». Сообщалось, что в результате бомбежки погибло 120 тысяч человек. Восточная часть города, где взорвались три из пяти бомб, превращена в стихийное кладбище.

«Боже мой, 120 тысяч жертв только за одно утро… – ужаснулся Ананд. – Что же будет, когда начнется настоящая война?»

За главной магистралью, прорезающей Столицу многоярусной сверкающей лентой с запада на восток, начинался Академический парк. Вялые платаны и кипарисы возвышались унылым частоколом над ажурной оградой, некогда увитой розами и плющом. Перебравшись через опрокинутые опоры иллюминации, они попали на центральную аллею. То тут, то там в зарослях виднелись стеклянные сферические павильончики. Большая часть была разбита, и световые табло, рассказывающие о достижениях человечества в науке, раскачивались на выдранных из общей системы проводах.

Вокруг большого круглого фонтана толпился народ. Над толпой возвышалась бритая голова, широко разевающая толстогубый рот. Человек с синей повязкой на рукаве что-то говорил, стоя на верхушке мраморной скульптуры, изображающей стартующий космический лайнер. В прежние времена из иллюминаторов лайнера била вода, теперь из круглых отверстий выглядывали испуганные воробьи.

Они подошли ближе.

– … должен каждый! – кричал толстогубый. – Это требование момента! Каждый должен решить, с кем он! Мы все обязаны присоединиться к нашей доблестной армии и отомстить убийцам! Сегодня утром они убили 120 тысяч человек! 120 тысяч! Для них нет ничего святого! Они все – от ребенка до старика – генетические уроды, врожденные бандиты и дикари! Столько лет жизни среди цивилизованных людей не помогли им стать частью цивилизованного мира! Они так и остались дикарями и убийцами!

Ясно, это «синие», подумал Ананд. Ему стоило большого труда не броситься в толпу и не стащить губастого с его трибуны. Непроизнесенные слова клокотали в груди.

– Мастер, что он говорит? – возмутился Миша и крепко обнял побледневшего Салама за плечи.

– Да ерунду всякую болтает, – сказал Оскар и икнул.

– Нужно выйти и дать ему по морде.

– Нельзя, сынок. – Ананд опустил глаза. – Нельзя.

– Зачем тогда мы это слушаем, если все равно не сможем вмешаться? – Миша развернулся и демонстративно пошел прочь.

– Господин Ананд, по-моему, он прав, – тихо заметил Купер. – Посмотрите на Салама, мальчик очень впечатлительный, взгляните, в каком он состоянии. Давайте лучше поищем тихое место, сядем и все хорошенько обсудим. Пытка только началась, приготовимся к худшему.

Ананд покосился на Лина. Тот все молчал и не проявлял интереса к происходящему. Он находился в своем мире и не собирался его покидать. Да, пытка только началась, подумал Ананд Чандран…

Тихим местом они выбрали один из уцелевших павильонов в глубине парка. Павильон был посвящен управлению океанскими течениями и представлял собой аквариум, в котором все еще плавали настоящие рыбы.