Сутемень

Дети стояли, взявшись за руки, и нараспев говорили что-то хором. Словно завороженный, он сделал первый шаг, затем второй и следующий… С каждым шагом он всё чётче понимал, что совсем не хочет видеть то, что находится в центре круга. Подойдя ближе, он стал различать отдельные слова, а затем и фразы. От заунывного мотива у Игоря пробежал холодок по спине, и защемило внутри от недоброго предчувствия.

«Сиди-сиди, Яша, в золотом кресле, под ореховым кустом,

Грызи-грызи, Яша, орешки калёные, милому дарёные…»

Игорь подошёл вплотную, заглянул через плечо какого-то мальчика, и его сердце чуть не остановилось от леденящего ужаса.

Посреди круга расположилась огромная отвратительная рептилия. Её серое чешуйчатое тело покрывала пыль, будто она только что выползла из какой-то грязной норы. Сквозь огромную пасть, в которой запросто мог поместиться футбольный мяч, то и дело стремительно выскакивал и скользил обратно длинный и узкий язык. Немигающие глаза смотрели прямо на Игоря.

«Чок-чок, пятачок, вставай Яша, дурачок! — продолжали петь дети, но голоса их звучали отнюдь не весело, а лица были искажены паническим ужасом и отвращением. — Где твоя невеста, в чем она одета? Как её зовут? И откуда привезут?»

Игорю захотелось убежать, но ноги его не слушались. Окаменевший от страха, он не мог пошевелиться и даже отвести взгляд, прикованный к мутно-жёлтым глазам рептилии. Ящер, опираясь на мощные изогнутые лапы, стоял неподвижно, словно статуя из тёмного камня, и только длинный раздвоенный язык снова и снова скользил между кинжальных зубов.

«Дам тебе, Яша, красную девку, алую ленту!» — продолжали заунывно петь дети. Ящер с ленивой медлительностью повернул морду к противоположной стороне круга, и тотчас навстречу ему шагнула девочка с широко раскрытыми от ужаса глазами.

«Возьми себе девку, которую хочешь, которую любишь!»

Переведя взгляд на девочку, Игорь понял, что знает её, хотя и не сразу поверил увиденному — это его Алина! Точь-в-точь, как она выглядит на детских фотографиях, вот именно с такими забавными косичками, с этими большими испуганными глазами…

Ящер медленно, как будто торжественно, открыл пасть, и от этого его тонкие, загнутые на конце зубы стали казаться ещё длиннее. Алина покорно приближалась к чудовищу, только теперь она смотрела на Игоря, её умоляющий взгляд кричал: «Спаси! Сделай что-нибудь! Помоги!» Оцепеневший Игорь не мог сдвинуться с места и лишь с ужасом наблюдал, как девочка медленно, шаг за шагом, подходила к мерзкой рептилии… Не в силах больше выносить жуткое зрелище, он закричал и в следующее мгновение рывком сел на своей походной постели… Прислушиваясь к бешеному ритму сердца, он вытер ладонью холодный пот со лба, постепенно осознавая, что всего лишь видел дурной сон. Захотелось поскорее разогнать липкую тьму вокруг и внутри себя хоть каким-то источником света. Рука очень удачно нащупала фонарик, оказавшийся рядом. Луч вырвал из темноты лица спящих товарищей. Осветив стены пещерки, служившей им временным приютом, Игорь направил фонарик к выходу и не закричал только потому, что ужас полностью сковал даже мышцы голосовых связок! В ногах спящего Андрея сидел гигантский ящер, и немигающий взгляд его жёлтых глаз был направлен прямо на Игоря. Длинный тонкий язык плотоядно выскользнул между кривых зубов и опять исчез.

Игорь проснулся от того, что безуспешно пытался покинуть спальный мешок. Наконец, после нескольких рывков торс освободился, и Игорь, задыхаясь, стал в какой-то дикой лихорадке ощупывать рюкзак в поисках фонаря. Он судорожно осветил пещеру и вход. Ничего необычного. Безмятежно спали его приятели, и только ветер тихонько завывал между трещин и выступов провала, складывая свои стоны в мелодию:

«Сиди-сиди, Яша, в золотом кресле, под ореховым кустом…»

…Проснувшись, Женя к его глубокому удивлению обнаружил, что стены временной стоянки освещаются мягким рассеянным светом — несмотря на то, что прямые солнечные лучи не могли доставать их расположения. Спальный мешок Друида лежал пустой, Игорь с Андреем ещё спали.

Женя покинул своё ночное ложе и направился к выходу. Как и ожидал, там он увидел Друида, который, сидел на тропе, свесив ноги прямо в пропасть. Женя подошёл к нему и хлопнул по плечу:

— Доброе утро.

— Доброе, — отозвался тот.

— Разведал по своему обыкновению, что впереди?

— Нет, я немного пробежался назад, хотел понять, что вчера грохнулось?

— И?

Друид скривил губы:

— Абсолютно ничего не нашёл. Тропа в порядке, обвалов на стенах тоже не заметно. Всякие выемки, конечно, есть, а кто его знает — сто лет назад они появились или вчера?

— Ясно.

Они помолчали некоторое время, потом Женя сказал:

— Ладно, будем трубить подъём.

За спиной раздался голос Игоря:

— Всем привет. А сколько времени?

— Шесть утра уже, — Женя встретил его открытой, добродушной улыбкой. — Тоже не спится?

— Кошмары, скажу, замучили нехило, — и Игорь вкратце рассказал о своём сне.