Свадебное путешествие

— Мой дом превратился в настоящий зоопарк, — рассказывала на следующее утро Джулия, придя на работу. — Селена, с тех самых пор как Кристи вбила себе в голову идею о свадьбе в саду, у меня нет ни единой минуты покоя.

— Я знаю. — Селена заправляла бумагу в копировальный аппарат. — А теперь тебе свалилась на голову Лиз, верно?

— С ней я справлюсь, — уверенно заявила Джулия. — Я уже поговорила с ней начистоту, и она теперь поняла, что не может пренебрегать интересами других. Я имею в виду себя — и Бена.

— Что? — Селена резко вскинула голову. — Она подъезжала к твоему Бену?

— Бен не мой, — запротестовала Джулия. — Он просто друг и очень добрый человек.

— Джулия, у вас что-то происходит, я это чувствую. Неужели ты искренне ожидаешь, что я поверю, будто между тобой и этим Беном нет ни малейшей взаимной симпатии?

Сердце у Джулии на миг замерло.

— Я этого и не говорю. Слушай, мне нужно заняться срочными бумагами.

— Правильно, переменим тему. — Селена улыбнулась. — Но все равно ты понимаешь, что никуда от меня не денешься. Рано или поздно все равно расскажешь, если что-то произойдет.

Джулия понизила голос и произнесла очень тихо.

— Кое-что уже произошло, но это было лишь один раз. Мы поцеловались.

Реакция Селены последовала моментально. Она уронила пачку бумаг, с которых снимала копии!

— Это действительно «кое-что», — произнесла она с придыханием.

— Все зависит от того, как на это посмотреть. Я была встревожена и расстроена после того случая с аркой, а Бен находился совсем близко. Я непроизвольно прижалась к нему… вот и все.

— Вот и все, — повторила Селена, и озорство засветилось в ее глазах. — Я никому не скажу, обещаю тебе. Но мне кажется…

— Что? — спросила Джулия, потому что Селена умолкла.

— Сдается мне, что между вами обоими что-то зреет… что-то необыкновенное…

Джулия вспыхнула.

— Ты говоришь будто персонаж мыльной оперы. Поцелуй не был таким уж драматическим.

«Не был ли?» — тут же подумала Джулия, включая компьютер. Она вспомнила прикосновение его губ, нежных и твердых, требовательного и настойчивого языка. И вдруг ощутила странную, размягчающую сладость во всем теле.

Джулия встряхнула головой, стараясь освободиться от нежеланной чувственной паутины.

— Мне хотелось бы, чтобы ты выбралась ко мне на обед на этой неделе, — сказала она Селене. — Мне хочется познакомить тебя с Лиз.

— Конечно, это обещает оказаться забавным. А увижу ли я еще и мистера Бена?

— Нет, — твердо заявила Джулия и начала печатать реквизиты.

Когда Джулия приехала вечером домой, Лиз нигде не было. Ни записки, ничего. Джулия бродила по дому, пыталась найти хоть какую-то разгадку ее исчезновения, но ничего не обнаружила. Потом переоделась в джинсы и свитер. Душу ее все время грызли неясные подозрения.

Куда только черти подевали эту женщину? Раздосадованная, она решила посмотреть, на месте ли сумка Лиз. Все было на месте. Значит, Лиз где-то неподалеку? По соседству? Джулия так и застыла на месте, а ее кулаки сжимались и разжимались.

Она отправилась к Бену.

Похоже, ее пульс участился вдвое. Джулия выскочила на улицу и направилась к дому, где жил Бен. Она никогда не была там, никогда даже не видела его. Дом был скрыт за высокой стеной вечнозеленых деревьев, так что даже во время частых прогулок мимо участка Джулия никогда не могла его разглядеть.

С неожиданной прытью она бросилась по подъездной дороге к дому, готовясь к самому худшему. Хотя Лиз и обещала вчера не вовлекать Бена в свои игры… Все равно не надо удивляться, если она обнаружит их вместе в постели. Лиз вела себя совершенно безответственно, как и множество раз до этого.

«Будь она проклята! Я выброшу ее на улицу», — думала Джулия, тыча пальцем в дверной звонок Бена. Дом оказался внушительным и ультрасовременным и выглядел мужественно и сурово.

Она еще раз ударила по звонку и прислушалась, как звон разнесся по комнатам. Неужели они и впрямь лежат в любовных объятиях и не могут расстаться?

Дверь открылась. На лице Бена отразились одновременно радость и удивление, и он распахнул дверь пошире.

— Джулия! Вот это сюрприз. Не зайдете ли ко мне, или вы просто занимаетесь сборами в пользу какого-нибудь фонда?

— Я ничего не собираю, — резко ответила она, — а ищу свою гостью. Передайте ей, пожалуйста, что я тут, возле дома и что с меня довольно ее фокусов.

Бен нахмурился.

— Это вы о Лиз? Ее здесь нет.

— Но… — Джулия старалась не горячиться. — Я была уверена, что она пришла сюда. Так вы не видели ее?

— Абсолютно. Но сегодня днем я заметил возле вашего дома нечто, напоминающее взятый напрокат автомобиль.

— Она не могла уехать… Она даже не взяла сумочку…

— Вы беспокоитесь за Лиз?

— Нет. Если быть честной, то я в бешенстве. Она могла бы оставить хотя бы записку.

Бен сочувственно смотрел на нее.

— Простите меня. Я вовсе не собиралась втягивать вас в это, Бен.

Он вытянул шею и поглядел на улицу.

— Тот автомобиль снова появился у вашего дома. Видите — голубого цвета?

Джулия обернулась и поглядела на улицу. И тоже увидела незнакомую машину.

— Что еще она придумала? Его не было еще несколько минут назад. Можно мне позвонить от вас?