Сваха для дракона

А дальше… дальше все развивалось слишком стремительно. Дворец сотрясся до основания: змеистые трещины побежали от острых шпилей до самого фундамента, и этой силой меня откинула в сторону. Земля вспучилась от волны, которая проходила изнутри и прокатилась по всей территории княжеской резиденции. Ограда затрещала, перемалываясь и распадаясь на отдельные секции, послышался грохот и одно из крыльев дворца рассыпалось, обнажая свое содержимое.

Оглушенная и пораженная, я лежала на траве, глядя на то, как голубое небо наливается алым, цветом проливаемой на улицах Геммина крови. Дворец рассыпался на составные части, как детская игрушка, как домик из песка. Я потеряла из вида Лоркана, но видела перед собой другую фигуру.

Словно не замечая разрушений и землетрясения, от которого опора уходила из-под ног, под саду шагал Одхан. Нет, не Одхан, с ужасом поняла я, когда увидела узкую ухмылку и синие, горящие глаза. Эрооло.

Первой же мыслью, позорной и трусливой, было: “Спастись любой ценой!” Я приподнялась на локтях, неуклюже отползая в сторону, но ошибки быть не могло: он шел прямиком ко мне, с любопытством наблюдая за тщетными попытками спастись. Рыжие волосы, которые Одхан заплетал в три косы, были распущены, и яркие пряди трепал ветер, налетевший сразу с нескольких сторон. Но даже ураган, сбивающий с ног, не причинял Эрооло никакого вреда, он словно не замечал, что вот-вот его подхватит смерч.

Эрооло ничего не говорил: только загадочно улыбался, расслабленно шагая прямиком ко мне. Вне себя от ужаса, я цеплялась за траву, выдирая ее с корнями, но не находила в себе сил встать на ноги и броситься прочь. Мне хотелось разрыдаться от страха, но я не могла позволить Эрооло увидеть мои слезы. Не дождется!

– Иди сюда, – донесся до меня утробный шепот, от которого мурашки бежали по спине. Я уткнулась спиной в каменный борт фонтана и бежать было некуда. Оставалось только смотреть в глаза собственной смерти. И как ни пыталась, я не могла найти взглядом Лоркана. Если мне было суждено сегодня умереть, я бы хотела последний раз взглянуть в упрямые ореховые глаза, увидеть насмешливую, но ласковую улыбку.

– А, ну! Проваливай! – раздался громкий крик, и Эрооло пошатнулся, как будто получил пощечину. Медленно, очень медленно он повернул голову, встречаясь взглядом с Марной. Ведьма запыхалась, покраснела, но смотрела на него без страха. Снорре рядом не было, но и без его поддержки Марна могла постоять за себя, теперь, когда она знала, какая мощь в ней заключена.

– Ты кто такая? – проурчал Эрооло, склоняя голову к плечу. Хрупкая женская фигурка, выступившая в мою защиту, его то ли умиляла, то удивляла.

– Пошел вон! Здесь тебе не рады! – выплюнула Марна, в два шага сокращая дистанцию между ними, и плавно, без лишних прелюдий, вступила в бой. Я залюбовалась ее мягкими движениями – как можно было в этой уверенной в себе волшебнице, вдохновленной и горящей верой в свою магию, узнать девушку, мучающуюся от собственной “инаковости”? Ту, которая прогоняли отовсюду, где она появлялась. Марна тянулась к людям и страдала от их ненависти.

Эрооло ответил сразу же, до него быстро дошло, что маленькая, хрупкая как птичка, волшебница, представляет серьезную угрозу, и их сражение было до слез красивым и таким же жестоким. Магия Эрооло, которая долгие годы трансформировалась и изменялась, была чистым льдом, но горящая от ярости Марна без компромиссов наседала на него. В воздухе полыхали яркие вспышки огня, зеленые, синие и оранжевые, они оставляли четкие следы, тающие лишь спустя несколько минут. Эрооло отбивался от чужой магии легко и непринужденно, словно взрослый снизошел до того, чтобы порезвиться с ребенком, но ситуация поменялась в одно мгновение.

С громким криком Марна взмахнула рукой, и по земле у ног Эрооло хлестнула огненная плеть, похожая на ту, что когда-то появилась в руках Одхана, когда тот ворвался в мою спальню. Земля мгновенно выгорела, оборачиваясь серым пеплом, но такая мощная атака выпила из Марны значительную часть сил. Эрооло приподнял тонкую рыжую бровь, вопросительно уставившись на обугленную землю у своих ног.

– Неплохо, – проскрипел он, как будто связки не подчинялись ему, – а если попробовать вот так?

Из льдистого пламени, языке которого срывались с ладоней Эрооло, соткался смерч ростом со взрослого человека. Неуверенно покачиваясь на гибком черенке, он с минуту поразмыслил и медленно потянулся к Марне, изгибаясь во все стороны. На лице ведьмы проявилась легкая паника, особенно, когда она увидела, как по сочной зеленой траве распространяется изморозь. Иней дотянулся и до меня, пальцы мгновенно окоченели, но я не могла пошевелиться, подняться на ноги. Встань я сейчас, попаду под перекрестный огонь чужой магии.