Связующая магия

Я захлопнул книгу и потом еще долго сидел у костра. В дюнах протяжно выл ветер, шуршал песок. Солнце такое же темно-рыжее, как пламя костра, погружалось в зыбучие пески пустыни. Шэд давно спал, уткнувшись носом мне в бедро, а рука моя задумчиво теребила зверю гриву. Над головой разливалась тьма почти безвездного неба - лишь где-то к юго-востоку слабо сверкали несколько точек, словно кто-то невзначай пролил несколько капель небесных светил, предназначенных для другого мира. Непроглядная чернота наступающей ночи поглощала пустыню, и если бы я не видел этот мир утром, то мог бы решить, что здесь утро уже не наступит. Не слишком приятное место для встречи дня моего 25-летия. Я поежился, но скорее не от мыслей о завтрашнем дне, а от опускающегося на пустыню холода. Я выдохнул облачко пара в освещенный последними лучами воздуха, и огненный шар закатился за дюны. А спустя несколько мгновений потухло и марево там, где исчезло за песками солнце. Даже костер, казалось, едва не угас вслед за ним. На него уже летели мелкие насекомые, и некоторые, не особо осторожные опаляли себе крылья и падали в пламя. Я подбросил в огонь сушняка и улегся на одеяле. Шэд на миг приоткрыл глаза и придвинулся поближе. Я, потрепав его, глянул в последний раз на звезды и закрыл глаза.

Часть 2. Край миров

Глава 5. Закатная обитель

Берег был залит золотом полуденного света. Океан был спокоен, поверхность его в мелкой ряби вся искрилась солнцем. Впереди на побережье на темно-синем фоне воды вырисовывалась пристань, где на приколе стоял парусник с убранными бледно-лазурными парусами. А напротив пристани на полого вздымающемся берегу высились башни Закатной обители. Дикие дюны светло-желтого песка, заросшие жесткой травой, уступали место низкорослым кустарникам тамариска, а затем яблоневому саду, который, судя по всему, окружал всю обитель.

- Как красиво, - произнесла Нэиль.

Соскользнув с Шэда и подхватив несколько бледных соцветий, сорванных ветром, она прижала лепестки к лицу. Я невольно улыбнулся - девушка была также хрупка и нежна как яблоневый цвет, а ветер трепал ее белокурые волосы, как и усыпанные цветами деревья. Она неожиданно рассмеялась, и смех ее прозвучал счастливо и радостно.

- Как же здесь хорошо! - воскликнула она. - Я никогда бы не подумала, что в Закатной обители окажется так.

Я посмотрел на башни крепости. Улыбка Нэиль стала чуть грустной.

- Ты думаешь, они не ждут тебя?

- Из нас двоих провидческим даром обладаешь только ты, - заметил я с улыбкой.

- Ты знаешь, я не могу тебе сказать.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Хочу знать, что ты чувствуешь. К тому же… твой дар позволяет узнавать правду, а мой - только предвидит возможности. Так что же?

Я миг смотрел на нее.

- Да, - коротко ответил я и спешился. - Пойдем.

Шэд, не обремененный больше седоками, перекинулся зверем, побежал по мокрому песку, принюхиваясь к накатывающим на берег легким волнам.

Мы дошли до пристани и свернули на выложенную известковой брусчаткой дорогу, окруженную с обоих сторон садом. Легкий ветерок чуть раскачивал ветви, усыпанные белыми цветами, источающими нежный аромат. Откуда-то слышались голоса, беззаботные, счастливые, иногда перебиваемые смехом. Но мы так никого и не увидели, пока не зашли в обитель. Нэиль чуть приотстала, разглядывая дворец, но меня сейчас занимало другое. Колдуны, встречавшиеся в коридорах, в изумлении останавливались и смотрели на меня и Шэда, который следовал рядом. Ни одно лицо не показалось мне знакомым, пока я не добрался до библиотеки, где на входе столкнулся с Ретчем. Книги посыпались у него из рук. Он, не веря, уставился на меня.

- Давно не виделись, Ретч? - произнес я и улыбнулся.

- Тэрсел! - очнувшись, он обнял меня. - Проклятье, я считал, что мы уже никогда не увидим тебя! - потом чуть отстранился, заглянул глубоко-глубоко в глаза и добавил: - Почему так долго?

- Я слишком далеко забрел… В общем… это долгая история, Ретч.

- Но почему ты не отвечал мне в дневнике? Магия все же не сработала?

- Нет. Я потерял его.

Ретч кивнул и посмотрел за мою спину.

- Эта девушка с тобой? - с некоторым недоумением спросил он.

Я обернулся к Нэиль. На лице ее отражалось любознательность, но было заметно, что она утомлена долгой дорогой.

- Это Нэиль, - произнес я. - Можешь ее где-нибудь устроить для отдыха? Мне надо увидеть Бэйзела.

Ретч понимающе кивнул.

- Да, конечно. Найдешь его в конце третьего яруса - там есть небольшой уютный кабинет, где он любит читать. Если хочешь, я разыщу Мерлинду - видел недавно в саду. И, если ты не против, я хотел бы присоединиться к вам.

- Конечно. Спасибо, Ретч.