Связующая магия

- Я думаю, ты вполне сам способен добраться дотуда.

Юноша побелел от ярости.

- Я - наследный принц!

- А я маг. Тебя не учили, что с колдунами надо быть повежливее? Я ведь могу рассердиться и превратить тебя, скажем, в пустынную мышь, - слова мои были полны сарказма - я, конечно, шутил, но он воспринял их всерьез, побелев на этот раз от страха.

- Ты так могущественен? - спросил он куда более робко. - Тогда я прошу простить меня и помочь добраться до дворца. Люди Гента везде, и если меня увидят входящим в ворота города… Ты ведь все равно направляешься туда. И я действительно награжу тебя по заслугам.

Я подернул плечами, а Шэда продолжил путь.

- Ты не уступишь мне коня?

- Нет.

Юноша нахмурился, но пошел рядом.

- Так из-за чего твой военачальник пошел против тебя?

- Он давно плетет интриги против трона. Боюсь, что с отцом он поступил не лучше, чем со мной. Гент давно настаивает, чтобы империя прекратила великую войну. Но это невозможно - она развалится на куски, если мы уменьшим военную мощь и прекратим наступление.

- Постой-постой, - перебил я его. - Хочешь сказать, что твой военачальник выступил против войны и расширения империи?

- Сказал, что воины истощены бесконечными битвами, что им не хватает одежды и продовольствия. Все это чушь! Мой отец выделял огромные средства из казны. И если кому не хватает продовольствия, то из-за самого Гента - он, похоже, не только предатель, но и вор. Что одно и то же.

- Что же ты собираешься делать дальше?

- У меня верные люди во дворце. Когда они узнают по чьей вине я оказался в пустыне, Генту и его приспешникам придется ответить за предательство.

Мы неспешно приблизились к городу.

- Я сделаю тебя невидимым, и ты пройдешь в город незамеченным, - сказал я. - Только не потеряйся, а то будешь ходить невидимым до конца жизни.

Мы минули ворота. Стража глянула на меня, но я их ничем не заинтересовал. Улицы было полны народа. Пробираясь сквозь толчею мы наконец оказались у какой-то таверны.

- Слишком уж много народа. Больше похоже, что они толкутся на каком-то празднике, - я спешился.

- Они, верно, даже не знают, что произошло со мной, - принц был мрачен. - Но ты прав, сегодня праздник - большая ярмарка.

И тут его взгляд упал на соседнее здание. Лицо его просияло.

- Пойдем туда! - он схватил меня за локоть и потащил за собой. - Смотри, у нас тоже есть маги!

Я не успел возмутиться, что не время сейчас предаваться увеселениям, как мы оказались в полутемном шатре. На небольшой арене люди показывали всякие несложные фокусы - глотали шпаги, заставляли исчезать цветные платки, перепархивали в их ловких руках колоды карт. В последний миг я вспомнил о Шэде, но за нами уже послышались испуганные возгласы.

- Он со мной, не бойтесь, - я схватил Шэда за шкирку, и он плюхнулся у моих ног.

Рядом с нами тем не менее образовалось пустое пространство. Принц в ужасе попятился.

- Тебя сделать видимым или еще рано? - спросил я и этим привел его в чувство.

- Это твой конь?

- Он оборотень. Так что мы тут забыли?

- Посмотри на них, - принц вновь оживился. - Скажи, они ведь тоже маги?

- Вовсе нет. Всего лишь люди с ловкими руками и знающие как обманывать толпу.

Он с неверием посмотрел на меня.

- Ты сможешь лучше?

- Я, в отличие от них, настоящий маг. Тебя действительно забавляют эти вещи?

Только недавно его волновало, что власть захватили враги, и что, возможно, стряслась беда с его отцом. Но, едва увидев трюкачей, он тут же легкомысленно позабыл обо всем.

- Смотри, - прошептал я.

Один из трюкачей сделал целую серию таинственных жестов над коробкой, и стянул с нее платок. Однако вместо голубя, который должен был оттуда вылететь, оттуда вырвался тонкий зеленый стебель. Трюкач замер с открытым ртом. А стебель тем временем достиг потолка, разветвляясь. На ветвях его распустились листки, а следом белые, светящиеся цветы. По залу пронесся вздох восхищения. Откуда-то в воздухе появились огненные мотыльки, искорки опадали с их трепещущих крыльев, освещая зал волшебным мерцающим светом. Трюкачи давно забыли о своих трюках. Дерево вспыхнуло и осыпалось искрами на пол, и тут же из этого золотистого праха соткался замок.

- Мой дворец?! - выдохнул пораженно принц.

Маленькая копия королевского дворца сияла посреди арены, а над ней так же ярко засияли звезды. И вдруг снова все обратилось в пыль. По залу вновь пронесся взволнованный вдох - на месте дворца возникла пустыня, и люди засыпали фигуру, облаченную в королевские одежды.

- Это же принц! - послышались возгласы.

Я показал иллюзию до конца. Все кончилось тем, что мы зашли в этот шатер. Вспыхнули свечи, осветив шатер. А принц понял, что он виден - все вокруг него преклонили колени.

Так, окруженные гомонящей толпой, которая разрослась до необыкновенных размеров, благодаря передаваемой из уст в уста истории об увиденном в шатре, мы прибыли во дворец. Воины принца схватили Гента и его людей. Когда принц ворвался в покои короля, то нашел его там мертвым.

- Его отравили, - произнес я в повисшем молчании.