Свобода

Кац был так взвинчен, что в пять часов, когда совещание окончилось и Лалита вернулась в свой кабинет, чтобы приняться за реализацию планов, а Джессика ушла вниз, он согласился пойти в город с Уолтером. Он подумал, что это последний раз, когда они куда-то идут вместе. Случилось так, что внезапно прогремевшая модная группа “Ясноглазые”, в которой пел некий одаренный юноша по имени Конор Оберст, выступала в знаменитом вашингтонском клубе тем же вечером. Билеты были распроданы, но Уолтер вознамерился попасть за кулисы, повидать Оберста и завербовать его в “Свободное пространство”, и Кац, не в силах спуститься с небес на землю, сделал несколько довольно унизительных звонков и раздобыл пару проходок. Все лучше, чем слоняться вокруг дома, ожидая возвращения Патти.

– Поверить не могу, что ты это делаешь ради меня, – сказал Уолтер в тайском ресторане вблизи Дюпон-серкл – по пути они заглянули перекусить.

– Никаких проблем, старик. – Кац взял шампур, унизанный кусочками мяса, задумался, справится ли желудок с такой задачей, и решил, что нет. Вряд ли стоило это делать, но тем не менее он вновь вытащил жестянку с табаком.

– Похоже, мы наконец подошли к осуществлению тех вещей, о которых болтали в колледже, – сказал Уолтер. – Для меня это много значит.

Глаза Каца беспокойно блуждали по ресторану, останавливаясь на чем угодно, кроме собеседника. У него было такое ощущение, что он бросился головой в пропасть – еще летит, но вот-вот разобьется.

– Все в порядке? – спросил Уолтер. – Ты, кажется, нервничаешь.

– Я в норме.

– Я бы не сказал. Ты сегодня съел целую банку этой дряни.

– Не хочу дымить в твоем присутствии.

– Спасибо.

Уолтер съел мясо до последнего кусочка, а Ричард сплюнул жвачку в стакан с водой и немедленно ощутил спокойствие – таково было обманчивое воздействие никотина.

– Что у тебя с этой девушкой? – спросил он. – От вас буквально искры летят.

Уолтер покраснел и не ответил.

– Ты с ней спишь?

– Господи, Ричард. Не твое дело.

– То есть спишь?

– Нет. И это ни хрена не твое дело.

– Ты ее любишь?

– Хватит уже!

– Кстати, прекрасное название. “Хватит уже!” Непременно с восклицательным знаком. “Свободное пространство” звучит как-то старомодно.

– Зачем тебе непременно надо знать, спим мы или нет? Какая разница?

– Я всего лишь спрашиваю о том, что вижу.

– Мы с тобой разные люди. Ты понимаешь, что в мире есть и другие ценности помимо секса?

– Да, понимаю. Теоретически.

– Тогда заткнись, Ричард. Договорились?

Кац нетерпеливо оглянулся в поисках официанта. У него было скверное настроение, и все поступки и слова Уолтера раздражали его. Даже если он был слишком щепетилен, чтобы заняться Лалитой и предпочитал оставаться мистером Безупречным, – Кацу теперь было все равно.

– Пойдем-ка отсюда, – сказал он.

– Не раньше, чем я съем горячее. Ты, может быть, и не голоден, а я просто умираю.

– А, конечно. Ради бога.

Настроение у него окончательно упало час спустя, когда они стояли в толпе молодежи у входа в клуб. Кац уже несколько лет не бывал на концерте в качестве рядового зрителя; в последний раз он видел подросткового кумира, когда сам был подростком. Он привык к более взрослой аудитории на концертах “Травм” и “Орехового сюрприза” и забыл, что толпа юнцов – это совсем другое дело. От них веяло прямо-таки религиозной серьезностью. В отличие от Уолтера, который в своем неутомимом культурном любопытстве приобрел всю дискографию “Ясноглазых” и докучливо восхвалял их в ресторане, Кац знал лишь, что группа невероятно популярна. Они с Уолтером были как минимум вдвое старше всех, кто присутствовал в клубе, – парней с прилизанными волосами и их пухленьких подружек. Он чувствовал, что на него смотрят и узнают, пока они шли через пустой танцпол, и думал, что не так уж умно показываться на публике и одним своим присутствием выражать свое одобрение группе, о которой почти ничего не знаешь. Он гадал, что может быть хуже в подобных обстоятельствах – быть замеченным и стать предметом заискиваний или остаться стоять в темном углу, как положено старичкам.

– Попытаемся пройти за кулисы? – спросил Уолтер.

– Не могу, старик. Не хочется.

– Мы всего лишь представимся. Это займет одну минуту. Я попрошу разрешения заглянуть еще разок и объяснить поподробнее…

– Не хотелось бы. Я с ними не знаком.