Свод единства. Павший город

— Ты точно знаешь, кто такие Творящие? — с укором спросила она.

Максуд одобрительно закивал головой.

— План такой. Мы обратим на себя внимание дымным костром. Дым они увидят и подойдут ближе. Надеюсь, подойдут, а не будут ждать, пока подойдем мы. Вот эта дорога, что идет вдоль леса, грунтовая. Когда они приблизятся, мы со Зверем поднимем пыль и уведем погоню от вас. Они не сразу поймут, что это обман. Потом мы нырнем в лес и скроемся. Догоним вас позже.

Максуд сделал паузу, чтобы все обдумали его предложение. В нем много «если», но времени на долгое обдумывание плана попросту не было. Он продолжил:

— Если есть возражения или встречные предложения — говорите. Зверь, ты согласен пойти со мной?

Зверь кивнул. Остальные сидели молча. Сандрин встала и подошла к сухому поваленному дереву. Через какое-то время из него повалил густой белый дым.

— Сойдет? — спросила она, поворачиваясь к Максуду.

Он кивнул. Теперь надо было еще кое-что сделать. Он объяснил суть своей идеи Зверю, и они принялись искать подходящие ветки. Тейн принес веревку, а Дамиан влез на дерево. Максуд и Зверь сделали два небольших приспособления. Суть их сводилась к тому, что к одной длинной горизонтальной ветке без сучков привязывали несколько маленьких веток с большим количеством листьев вертикально. От обоих концов горизонтальной ветки шла веревка. Идея была в том, что Зверь и Максуд возьмутся тянуть за эту веревку, а вертикальные ветки будут скользить по сухой земле поднимая пыль. По их прикидкам это должно было создать видимость большого каравана. В теории. Через несколько минут все приготовления были закончены. Максуд отдал свой шлем Тейну, чтобы тот положил его на тележку. Вряд ли он ему поможет бежать по лесу. Тейн так и сделал, и отвел телегу глубже в лес, чтобы ее не могли увидеть разбойники, когда подойдут ближе. Теперь оставалось только ждать. Клюнут ли грабители? В лесу была тишина, в степи была тишина, в их компании была тишина, каждый думал о чем-то своем. Висело напряженное молчание.

— Идут! — послышался негромкий голос Дамиана.

— Близко? — спросил Максуд.

— Да, очень.

Сандрин так же быстро затушила дым. Максуд со Зверем уже впряглись в свои только что сделанные приспособления. Пора было бежать. Максуд уже был готов двинуться, но повернулся к остальным членам команды.

— Если вы найдете оружие, то не говорите с ним. Запомнили?

Делорис открыла рот, а Сандрин просто прищурилась. Этот малый вечно недоговаривает. Что он еще знает такого об этом оружии, чего не знает она?

Максуд рванул вперед. Зверь бежал за ним. Охотники все время оглядывались, проверяя сколько пыли они поднимают. Меньше, чем ожидалось, но все равно наблюдательный глаз должен бы это заметить. Здесь дорога была не такая ровная и иногда им попадались бугры и впадины. На одном из бугров Максуд пристально всматривался в степь. Ему удалось различить неподалеку несколько фигур. Все ли они отправились за ними? Подействовала ли их уловка? Еще слишком мало они отбежали от своей команды. Тут Максуд заметил, что дорога делает пологий поворот влево и уходит от леса. Плохой знак. Очень плохой. Если дорога не повернет обратно к лесу, то проблем не оберешься. Они пробежали еще немного в надежде, что дорога повернет обратно. Но она все дальше уходила от леса.

— Что будем делать? — спросил он у Зверя.

На самом деле вопрос сводился к одному — готов ли ты на это ради остальных?

— Бежим. — крикнул ему Зверь.

Другого варианта и не было. Максуд пытался примерно определить куда ведет дорога, но это было трудно сделать, для этого надо было быть на возвышенности. Дальше дорога уже шла по средней высоты траве, накатанная была очень слабо, поэтому вдали невозможно было разглядеть ее повороты. Бежали по траве уже без своих приспособлений. Как только ландшафт изменился, они выбросили их. Сзади отчетливо виднелись люди, которые за ними гнались. К ближайшему островку скал было минимум в два раза ближе, чем к лесу. Налетчики нагоняли их быстро. Максуд решил, что с такой скоростью они и полпути не успеют пробежать до леса. А открытый бой против двадцати человек в степи, половина из которых еще и лучники, это плохая затея. Оставались только скалы. С близи они не казались маленьким островом. Массивная цепочка. Возможно, там будет место для укрытия, где можно затаиться или принять бой на более выгодных условиях в каком-то узком перевале. Если повезет. Сзади уже слышались воинственные крики догонявших. До скал оставалось совсем чуть-чуть.

— Разделимся! — крикнул Зверь и ушел влево, к переднему краю скал.