Свод единства. Павший город

Они держали темп еще около часа или больше. Человек десять уже отстало. Азаниэль приказал никому не помогать. Мест на телегах не хватило даже всем раненым, а нести на плечах солдата и при этом бежать было невозможно. Максуд оглянулся и увидел одного из таких отставших. Похоже было, что он принял свою судьбу и готовится умереть. Так и будет. Деревья постепенно начали редеть и через несколько минут он вместе с остальными выбрался из лесу. От генерала пришел приказ сбавить темп. Все соединения перешли на быстрый шаг. Быстроход, как и обещал, примерно каждые пять минут то нагонял их, то останавливался. С Максудом он не разговаривал. Он ни с кем не разговаривал. Максуд подумал, что пусть так и будет до самой крепости. Если не говорит — значит, нечего сказать. То есть, врага нет. Вот и хорошо. Дальше начиналась степь. Хоть опасность и не миновала, но здесь ее будет легче заметить. Максуд вытер лоб и лицо рукавами. Стражники выдержали темп. Двадцать хороших бойцов. Всего двадцать. Сколько же всего солдат осталось у генерала? Он примерно для себя решил, что около полутора тысяч человек остались в живых после этой ночи. Не считая раненых. Тяжело раненых не брали с собой. Они бы не перенесли такую дорогу. Это решение не было легким, но оно было верным. Нужно спасать тех, кого еще можно спасти. Казалось бы, самый опасный участок они уже прошли. Это был лес. Засаду можно было ожидать на каждом шагу, тем более ночью. Но Максуд в лесу чувствовал себя спокойнее. Может, это потому, что со степью у него связаны не самые лучше воспоминания. Все-таки убегать от разбойников не самое прелестное в мире занятие. Но там он встретил Айю. Максуд нахмурился. Прибавил шагу, чтобы догнать стражников. Теперь позади всех ему быть не обязательно — видимость хорошая и можно обойтись одними глазами. Да и все равно он сейчас ничего не чувствует. Солнце уже немного поднялось над горизонтом и хорошо освещало дорогу. Черные доспехи Максуда не давали бликов. Они были матовыми. Воин потер нагрудник пальцем. Он и раньше был матовым? Максуд краем глаза заметил какой-то предмет на обочине. Он на ходу повернул голову и присмотрелся. Нож. Не такой, как у солдат. Может, трофейный? Только на это и остается надеяться, ведь точно такие он видел у амалионов.

Рядом появился быстроход. Не тот, с которым у него был своего рода уговор.

— Через пару километров дорога будет проходить рядом с рекой. — сказал черный мундир.

— Мне нужна лошадь, чтобы поговорить с Азаниэлем. — Максуд смахнул пот с лица.

Быстроход исчез. Максуд не очень хотел бежать в голову колоны. Ему требовалось восстановить силы. Они довольно долго бежали. Воин уже догнал стражников, он поравнялся с ними и шел сбоку, высматривая впереди всадника. Прошло несколько минут. Ну и урод тот быстроход. Он мог понять личную неприязнь к нему. Но сейчас на кону стояли жизни. И того быстрохода в том числе. Тупой урод. Максуд перешел на бег. Сначала медленный, потом все быстрее и быстрее. Времени оставалось не так и много.

Через три минуты он добрался до головы колоны. В горле пересохло. Пот градом струился по шее. Азаниэль скакал впереди, как и раньше.

— Где тот быстроход, которого ты ко мне посылал?

Азаниэль обернулся и, увидев Максуда, неторопливо спешился. Стайрэд последовал его примеру. Максуд оказался между ними двумя. Азаниэль был слева и вел коня левой рукой, Стайрэд был справа и вел коня правой рукой.

— Я просил, чтобы мне прислали лошадь. Знаешь ли, бегать вдоль всей колонны туда-сюда после такого перехода не самое приятное занятие.

— Все лошади заняты, нам нужны разведчики.

— А если никаких «нас» скоро может не быть? — Максуд сжал зубы и сделал паузу, ему надо было побороть свой гнев.

Почему такой хитрый и умный генерал, как Азаниэль, не может распознать огромную угрозу? Или он наивно полагает, что они смогли оторваться от армии амалионов, луксоров, гравалионов и, возможно, еще кое-каких тварей похлеще?

— Зашли самых отдохнувших быстроходов так далеко, как они только смогут пробежать. Видишь вон тот лесок?

Максуд указывал на небольшое скопление деревьев. Это была длинная, но совсем не широкая полоса высоких зеленых гигантов. Она отделяла дорогу от речки, которая уже блестела на солнце. Стайрэд и генерал смотрели в ту же сторону.

— Мы будем их ждать там.

— Нам нельзя останавливаться. — отрицательно покачал головой Азаниэль.

— А умирать нам можно? Сейчас у нас есть две возможности. Если быстроходы обнаружат следы амалионов, то нам нельзя идти по дороге дальше.

Генерал посмотрел на речку и сказал Максуду:

— Ты знаешь, мои быстроходы докладывают о глубине реки. С виду она не кажется большой. Это обманчивое впечатление. Она очень глубока. Переправиться через нее не получится.

— Это, если не знать, где переправа. — буркнул Максуд. — Отправляй быстроходов.

Азаниэлю не понравился тон, которым к нему обращались. Он повернул голову в сторону Максуда и задрал подбородок. Других объяснений Максуду не требовалось:

— Тогда мы уходим. Я заберу Творящую с ее компанией и своих стражников.

— Творящая нужна мне. — отрезал генерал.