Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Мои люди — не неженки, которые так просто устают! — раздражённо ответил Ковац, подчеркнув «мои люди». Но парни, сидящие на полу, кажется, были с ним не согласны.

— Так, подняли свои бесполезные задницы!

По команде Коваца «армейцы», пошатываясь, встали и снова сформировали две колонны. Не удостоив нас даже взглядом, Ковац занял место впереди и взмахнул рукой. Двенадцать человек подняли оружие и зашагали прочь, бряцая тяжёлыми доспехами.

На первый взгляд — они были полностью здоровы, 100% хит-пойнтов. Однако трудные бои в SAO оставляют после себя усталость, которая никак не отображается. Может, наши реальные тела и лежат сейчас, не шевеля ни единым мускулом, но утомление всё же появляется и остаётся, пока мы либо не поспим, либо просто не передохнём на этой стороне. Судя по тому, что я видел, парни из Армии, непривычные к сражениям на переднем крае, были уже изрядно вымотаны.

— С ними всё будет в порядке, а?.. — обеспокоенно проговорил Кляйн, когда армейцы скрылись в коридоре, что вёл наверх, и ритмичный звук их шагов перестал долетать до наших ушей. Он действительно был хорошим малым.

— Надеюсь, они не собираются без разведки напасть на босса?..

Асуна тоже была встревожена. В голосе Коваца явно было что-то, намекающее на безрассудство.

— Может, пойти глянуть, что они там делают?..

Когда я это сказал, не только Асуна и Кляйн, но даже остальные пятеро из его партии закивали.

И эти люди меня называют чересчур добрым…

С этой мыслью я горько улыбнулся. Однако для себя уже всё решил: я не смогу спать сегодня ночью, если мы сейчас уйдём из лабиринта, а потом узнаем, что они не вернулись.

Я быстро проверил снаряжение и уже направился к выходу из комнаты, когда моих ушей коснулся звук…

Кажется, Кляйн что-то шептал Асуне у меня за спиной. Я подумал было, что, видимо, недостаточно ему напихал, но тут разобрал, о чём он говорит, и остолбенел.

— А… Асуна-сан, как бы это сказать… этот тип, Кирито — пожалуйста, будьте к нему добры. Хотя он и не очень дружит с вежливостью, зануда и идиот, двинутый на сражениях.

Я подскочил к нему и со всей силы дёрнул Кляйна за налобную повязку.

— Ч-что ты там несёшь?!

— Н-но, — воин с катаной вскинул голову и почесал бородку. — Это такая редкость, что ты с кем-то объединился. Даже если это потому, что ты втюрился, всё равно прогресс потрясающий. Потому-то я и…

— Я… я вовсе не втюрился! — заспорил я. Но почему-то и Кляйн, и его сопартийцы, и даже Асуна — все смотрели на меня улыбаясь. Мне ничего не оставалось, кроме как молча развернуться и пойти прочь.

Затем я услышал, как Асуна заявила:

— Пожалуйста, доверь его мне!

Я сбежал в ведущий на следующий этаж коридор, громко топоча ботинками.

Глава 11

К несчастью, по пути наверх мы столкнулись с компанией человекоящеров. Так что на последний этаж лабиринта наша восьмёрка добралась лишь через полчаса, так и не нагнав армейцев.

— Может, они уже свалили с помощью кристаллов? — шутливым тоном произнёс Кляйн. Но никому в такой исход не верилось. Мы невольно ускорили шаг. Перед нами лежал длинный коридор.

На середине этого коридора до нас эхом донёсся звук, подтвердивший худшие наши опасения. Мы тут же замерли, вслушиваясь.

— А-а-а…

Это, без сомнения, был чей-то постепенно угасший вопль. Причём вопил не монстр.

Мы переглянулись и пустились бегом. Благодаря высокой ловкости мы с Асуной сразу оторвались от группы Кляйна. Но забивать этим голову было некогда. Со скоростью ветра мы неслись сквозь ярко-синий коридор, которым бежали обратно совсем недавно.

Впереди показалась гигантская двустворчатая дверь. Она была открыта. За ней, в глубине комнаты, мелькали синие огоньки и медленно ворочалась чья-то тень. Теперь до нас доносились вопли, перемежающиеся лязгом металла.

— Идиоты!.. — жалобно вскрикнула Асуна и прибавила ходу. Я не отставал. Наши ноги едва касались пола, мы буквально летели по воздуху. Я подумал, что, должно быть, мы вышли на предел того, что может позволить нам система. А мимо одна за другой мелькали колонны.

Подбежав к двери, мы с Асуной затормозили и, высекая каблуками искры, сумели остановиться перед самым проёмом.

— Эй! Парни, вы там как?! — крикнул я и подался вперёд, чтобы лучше видеть.

Внутри комнаты царил ад.

По всему полу пылали бело-синие огни. Посередине возвышалась гигантская фигура; она блестела, точно сделанная из металла. Это был синий демон, Огнеглазый.

Исторгая потоки пламени из своей чудовищной козлиной головы, Огнеглазый размахивал своим громадным мечом, напоминающим дзамбато[7]. Он пока что и трети хит-пойнтов ещё не лишился. В дальнем конце комнаты копошилась кучка силуэтов, просто крохотных по сравнению с демоном. Это были игроки из Армии, и они были страшно заняты: цеплялись за собственную жизнь.

Ни о каком порядке в их рядах не было больше и речи. Я пересчитал игроков и тут же убедился, что двоих не хватает. Хорошо, если они сбежали, применив телепортаторы, но…