Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Эй, скажи что-нибудь. Не тормози.

Я пихнул его в бок, и лишь тогда он захлопнул рот и представился самым вежливым из всех возможных способов.

— З-здравствуйте! Я п-п-просто Кляйн! Холост! Двадцать четыре года!

Видя, что Кляйн от смущения несёт полную околесицу, я пихнул его снова, на этот раз посильнее. Но тут, едва Кляйн закрыл рот, сзади шумно подбежали пятеро его сопартийцев и тоже начали представляться.

Говорили, что члены «Фуринкадзана» были знакомы ещё до начала SAO. Кляйн вёл и защищал их всех; он не потерял ни одного человека, пока каждый из них не стал достойным проходчиком. Он смог взвалить на плечи и удержать тот груз, от которого я в страхе сбежал два года назад — в день, когда началась эта игра со смертью.

Стараясь не замечать чувство презрения к самому себе, засевшее глубоко в моём сердце, я сказал Асуне:

— В общем, они неплохие ребята, если только не обращать внимания на разбойничью рожу их предводителя.

На этот раз уже Кляйн со всей силы наступил мне на ногу. При виде этого зрелища Асуна расхохоталась, не в силах сдержаться. Кляйн застенчиво улыбнулся, но тут же пришёл в себя и голосом, в котором явственно сквозила жажда убийства, поинтересовался:

— К-к-как это случилось, Кирито?

Я стоял как пень и не знал, что сказать. Ответила за меня Асуна:

— Приятно познакомиться. Мы решили объединиться на некоторое время. Надеюсь, мы с ним поладим.

Услышанное повергло меня в шок. Чего? Разве это не только на сегодня? Тем временем выражения лиц Кляйна и его сопартийцев быстро менялись с гневных на унылые и обратно.

В конце концов Кляйн уставился на меня горящими от ярости глазами и процедил сквозь зубы:

— Кирито, ну ты гад…

Я сник, подумав, что теперь чёрта с два из всего этого выпутаюсь. Как вдруг…

Из того же прохода, через который раньше вошли члены «Фуринкадзана», донёсся звук множества шагов. При этом слитном звуке Асуна напряглась, затем ухватила меня за руку и прошептала:

— Кирито-кун, это Армия!

Я тут же кинул взгляд на проём, и точно: там появился тот самый тяжеловооружённый отряд, который мы видели в лесу. Кляйн поднял руку, и пять его спутников отступили к стене. Отряд, вошедший в комнату, по-прежнему держался колонной по два, но от прежнего порядка мало что осталось. Шли они тяжело, лица под шлемами выглядели очень вымотанными.

Остановились они у стены напротив нашей. Человек, шедший в первой паре, скомандовал «вольно», и остальные одиннадцать тут же рухнули на пол. Командир направился в нашу сторону, даже не взглянув на них.

Присмотревшись повнимательнее, я увидел, что снаряжение его немного отличалось от других. Доспех был высочайшего уровня, а нагрудник украшал выгравированный герб в виде башни Айнкрада, чего не было ни у кого из остальных.

Он остановился прямо перед нами и снял шлем. Высокий парень, на вид слегка за тридцать, с резкими чертами лица, коротким ёжиком волос, пронзительными глазами под густыми бровями и плотно сжатым ртом. Обежав нас всех взглядом, он обратился ко мне, поскольку я стоял впереди.

— Подполковник Ковац, Армия освобождения Айнкрада.

Что за ерунда? «Армией» их называли просто по приколу. Когда это успело стать их официальным названием? Да ещё и «подполковник»? Чувствуя раздражение, я ответил коротко:

— Кирито, одиночка.

Он кивнул и надменным тоном спросил:

— Вы уже картировали область впереди?

— Да… Всё вплоть до комнаты босса.

— Хм. В таком случае, надеюсь, вы снабдите нас своей картой.

Меня такое отношение порядком удивило. Кляйн же, стоявший позади, явно разозлился.

— Что? Снабдить вас картой?! Ты, ублюдок, ты хоть знаешь, насколько тяжело картировать?! — выкрикнул он хриплым голосом.

Карты неоткрытых участков сами по себе — очень ценная информация. Кроме того, их можно за приличную плату продавать охотникам за сокровищами, которые разыскивают нетронутые сундуки.

Услышав голос Кляйна, этот тип из Армии приподнял бровь и во всеуслышание заявил:

— Мы сражаемся во имя освобождения простых игроков, таких как вы!

Затем, выпятив челюсть, добавил:

— И сотрудничать с нами — ваш долг!

Слово «заносчивость» существует для описания именно такого поведения. Армия на переднем крае и не появлялась-то уже год как.

— Погоди-ка минутку, какого?..

— Ах ты засранец!..

Асуна и Кляйн по обе стороны от меня одновременно шагнули вперёд, кипя от ярости. Я развёл руки, останавливая их.

— Всё нормально. Я всё равно собирался поделиться картой со всеми, когда доберусь до города.

— Э, э! Ты что-то чересчур добрый, Кирито!

— И вообще, не люблю я карты продавать.

С этими словами я открыл окно торговли и переслал всю информацию этому парню, который назвал себя подполковником Ковацем. Он принял карту с каменным лицом и произнёс:

— Благодарю за сотрудничество.

В голосе его, правда, не было ни намёка на благодарность. Затем он развернулся и двинулся прочь.

Я обратился к его спине:

— Даю совет: лучше не пытайтесь атаковать этого босса.

Ковац оглянулся.

— Это мне решать.

— Мы буквально только что из комнаты босса. Это не тот монстр, которого можно убить с кем попало. И потом, твои люди, по-моему, здорово устали.