Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Я… я тоже буду тебя защищать. Я всегда буду тебя защищать. Поэтому…

Продолжить она не смогла. Мы просто сидели друг у друга в объятиях, и я слушал, как она всхлипывает.

Тепло наших тел начало потихоньку растапливать моё замёрзшее сердце.

Глава 16

Асуна рассказала, что следила за нами по карте, пока ждала меня в Грандуме.

Едва сигнал Годфри пропал, она пулей вылетела из города и за каких-то пять минут преодолела пять километров, на которые нам потребовался час. Когда я указал, что даже с её высокой ловкостью эта цифра превосходит все мыслимые пределы, Асуна ответила с лёгкой улыбкой:

— Это сила любви.

Вернувшись в штаб-квартиру гильдии, мы доложили Хитклифу обо всём, что случилось, и заявили, что нам нужен отпуск. Когда Асуна обосновала это требование «недоверием к гильдии», Хитклиф какое-то время молча раздумывал, потом всё же дал нам своё разрешение. Напоследок, загадочно улыбнувшись, он произнёс:

— Но вы всё равно вернётесь на передний край, и скоро.

Мы вышли из штаб-квартиры, когда уже наступил вечер, и, держась за руки, отправились на главную площадь.

Мы не произносили ни слова.

Идя сквозь чёрные тени стальных башен и пятна оранжевого света, льющегося на парящую крепость снаружи, я размышлял, откуда же взялась у Крадила его ненависть.

В этом мире было немало людей, совершающих преступления ради собственного удовольствия, — от воров и грабителей до хладнокровных убийц «Весёлого гроба» наподобие Крадила. По слухам, число игроков преступников перевалило уже за тысячу. Остальные воспринимали их как явление природы, вроде монстров.

Но всякий раз, когда я думал об этом, они казались мне очень странной группой. Каждому ведь должно быть очевидно, что, если причинять вред другим игрокам, это неминуемо снизит шансы на прохождение игры. Иными словами — эти люди не хотели выходить наружу.

Однако после встречи с Крадилом я засомневался, что к нему это относилось. Он не помогал и не мешал проходить игру — он вообще перестал думать о последствиях своих поступков. Он не вспоминал прошлое, не стремился в будущее — просто шёл на поводу у своих многочисленных желаний, что и привело его на путь зла…

Ну а что насчёт меня? Я не мог с уверенностью утверждать, что полностью сосредоточен на прохождении игры. Точнее было бы объяснить мою привычку шляться по лабиринтам исключительно желанием набрать побольше очков опыта. Но если я сражался лишь для того, чтобы стать сильней, чтобы насладиться чувством собственного превосходства, значит, где-то глубоко в душе я что, тоже не хотел, чтобы этот мир кончился?

Внезапно мне показалось, что стальная плита у меня под ногами погружается куда-то вниз. Я остановился и крепче сжал правую руку Асуны, за которую держался всё это время.

Асуна вопросительно взглянула на меня, склонив голову набок. Я кинул на неё ответный взгляд, но тут же уткнулся глазами в землю и заговорил словно сам с собой.

— Что бы ни случилось… я добьюсь, чтобы ты… вернулась в тот мир…

На сей раз уже Асуна сжала мою ладонь.

— Когда настанет время, мы вернёмся вместе.

И она улыбнулась.

Мы и не заметили, как выбрались на площадь портала. Лишь несколько игроков ходило здесь, ёжась под холодным ветром, предвещающим приход зимы.

Я повернулся и посмотрел Асуне в глаза.

Я подумал, что тёплый свет, испускаемый её сильной душой, — сейчас единственное, что ведёт меня в правильном направлении.

— Асуна, сегодня ночью… я хочу быть с тобой. — не думая, что говорю, произнёс я.

Я не хотел разлучаться с ней. Сегодняшнее происшествие поселило во мне страх смерти, какого я никогда раньше не испытывал. Этот страх не желал уходить даже сейчас.

Если я останусь один сегодня ночью, мне наверняка будут сниться кошмары. Будет сниться безумие того человека, его меч, вонзающийся в меня, ощущение моей правой руки, втыкающейся в его тело. Я был уверен в этом.

Асуна уставилась на меня во все глаза, словно поняла, что скрывается за этой просьбой…

Потом, залившись краской, она легонько кивнула.

Дом Асуны в Сэлембурге, куда я пришёл уже во второй раз, был всё так же роскошно обставлен, но на этот раз он встретил меня уютной теплотой. Разложенные тут и там вещицы выдавали превосходный вкус своей хозяйки. Однако Асуна тут же заявила:

— Ай — какой же тут кавардак. Я не очень часто здесь появлялась в последние дни, и…

С лёгким смешком она начала быстро прибираться.

— Я быстренько приготовлю ужин. Подожди пока, почитай газету или ещё что-нибудь.

— А, ладно.

Я погрузился в мягкость дивана, провожая глазами Асуну, которая, сменив боевое снаряжение на передник, удалилась в кухню. Затем подобрал большую газету, лежащую на столе.

Мы называем её «газетой», но на самом деле это просто подборка слухов от игроков, торгующих информацией. Однако поскольку в этом мире плохо с развлечениями, газета стала настоящим СМИ, у неё было много подписчиков. Газета состояла всего из четырёх страниц.

Я лишь кинул взгляд на первую и тут же устало отбросил её в сторону. Потому что заголовок был про мою дуэль с Хитклифом.

«Владелец нового навыка “Два клинка” сокрушён “Святым мечом”».