Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Бормоча себе под нос, он снова занёс меч.

— А-а-а!

— Хочешь послушать?.. Вот смотри: наша партия, — он рубанул мечом, к воплям своего сопартийца он оставался глух, — в поле наткнулась на большую группу плееркиллеров, — ещё один взмах. — Мы сражались отчаянно, но трое погибли… — и ещё. — Я остался один, но мне удалось разогнать преступников и выжить, и вернуться в штаб квартиру…

После четвёртого удара хит-пойнты сопартийца иссякли. От звукового эффекта у меня по всему телу побежали мурашки. Крадил же выглядел так, словно только что услышал голос богини. Он стоял там, в самом центре вихря осколков, и вслушивался с выражением блаженства на лице.

Это у него уже не первый раз…

В этом я был абсолютно уверен. Пусть его курсор и был только что нормального цвета, но существует много отвратительных способов убить человека так, чтобы курсор не оранжевел. Впрочем, осознание этого ничем не помогало.

Наконец Крадил обернулся в мою сторону, лицо его сияло необузданной радостью. Он медленно направился ко мне, и меч его, волочась по земле, издавал невыносимый звук.

— Эй.

Он сел возле меня на корточки — я по-прежнему лежал распростёршись — и сказал шёпотом:

— Из-за тебя, идиота, мне пришлось убить двух совершенно невинных людей.

— Но тебя это, похоже, только радует, — ответил я, отчаянно пытаясь найти выход. Двигаться сейчас могли только мой рот и левая рука. Поскольку при параличе игрок не мог открывать меню, то и отсылка сообщений была под запретом. Хоть я и знал, что толку будет мало, всё же начал двигать левой рукой, которую Крадил не видел. В то же время я продолжал говорить.

— Зачем такому, как ты, нужно было вступать в РыКи? Гильдия преступников подошла бы тебе больше.

— Хе, чего задавать такие очевидные вопросы? Из-за той девчонки, — ответил он своим скрежещущим голосом и облизал губы.

Когда до меня дошло, что он имеет в виду Асуну, моя кровь вскипела.

— Ах ты!..

— Вау, а что ты на меня так смотришь? Это ведь всего лишь игра, верно? Не волнуйся, я позабочусь о твоём драгоценном сублидере в твоё отсутствие. В конце концов, у меня есть масса полезных вещиц.

Крадил подобрал бутылку с отравленной водой и потряс — в бутылке забулькало. Затем он неуклюже подмигнул и продолжил говорить.

— А ты только что кое-что интересное сказал, про то, что гильдия преступников подошла бы мне больше.

— Ну, я всего лишь сказал правду.

— Это я тебе комплимент сделал. Ты очень умный. Хе-хе-хе-хе.

Смеясь, Крадил, похоже, одновременно о чём-то раздумывал. Затем он внезапно снял латную перчатку с левой руки, закатал белый рукав поддёвки и развернул оголённое предплечье так, чтобы я мог видеть его внутреннюю сторону.

Когда я увидел, что там, у меня перехватило дыхание. Татуировка. Карикатурное, как в манге, изображение угольно-чёрного гроба. На крышке гроба — глаза и ухмыляющийся рот; изнутри тянется белая костяная рука.

— Это… эмблема… «Весёлого гроба»? — выдавил я сквозь пересохшее горло. Крадил осклабился и кивнул.

«Весёлый гроб». Это название некогда принадлежало крупнейшей и худшей гильдии плееркиллеров в Айнкраде. Вёл их один холодный, хитрый тип, и они безостановочно экспериментировали, изобретая всё новые способы убийства; в конце их существования число убитых ими игроков стало трёхзначным.

Однажды с ними попытались договориться, но добровольца-парламентёра безжалостно убили. Мы даже не могли понять, что ими двигало — ведь плееркиллерство уменьшало шансы пройти игру; поговорить с ними толком было невозможно. В конце концов проходчики сформировали отряд подавления, сравнимый по силе с антибоссовскими рейд-группами, и в долгой, кровавой битве уничтожили эту гильдию.

Асуна и я тоже были в том отряде. Но где-то произошла утечка информации — плееркиллеры успели подготовиться и ждали нас. В горячке боя, пытаясь защитить товарищей, я тогда случайно забрал жизни двух членов «Весёлого гроба».

— Это… твоя месть? Ты выживший член «Весёлого гроба»? — хриплым голосом спросил я. Крадил ответил, выплёвывая слова:

— Хех, да нет. Зачем мне заниматься такой ерундой? Я вступил в «Весёлый гроб» совсем недавно, и только духовно. Тогда и узнал этот фокус с параличом… А, ты мне надоел.

Каким-то механическим движением он встал и вновь поднял вверх меч.

— Ладно, хорош трепаться. Яд скоро перестанет действовать, так что пора кончать. Как я мечтал об этой минуте… ещё с той дуэли, каждую ночь…

Огонь полыхнул в его глазах, выпученных уже настолько, что они стали совершенно круглыми. Из искривлённого в улыбке рта высунулся кончик языка; Крадил даже привстал на цыпочках, готовясь рубануть мечом сверху вниз.

Прежде чем он ударил, я метнул дротик движением одного лишь запястья левой руки. Целился в лицо, чтобы урон был максимален, но из-за наложенного параличом штрафа к меткости промазал и попал Крадилу в левую руку. Его хит-пойнты чуть уменьшились, моё же положение стало совсем безнадёжным.

— Больно…

Крадил наморщил нос, уголки губ снова изогнулись вверх. Затем он воткнул кончик меча мне в правую руку и повернул его дважды, нет, трижды.

— Ар-р-р-р!..