Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Если… если игра будет пройдена, мы сможем вернуться в реальный мир… Этого желали все игроки, в том числе и я, и Асуна. Но всякий раз при мысли об этом меня невольно охватывала тревога. Сам того не сознавая, я начал крепче сжимать Асуну в объятиях.

— Больно, Кирито-кун… Что-то не так?..

— П-прости… слушай, Асуна…

На мгновение я запнулся, но не мог не закончить вопроса.

— То, что у нас сейчас, это только в игре? Оно исчезнет, когда мы вернёмся в тот мир?..

— Я сейчас рассержусь, Кирито-кун.

Асуна обернулась и взглянула мне в лицо глазами, полными чувств.

— Даже если бы здесь была обычная игра, а не эта странная ситуация, я бы не влюбилась так просто.

Она крепко обхватила ладонями моё лицо и добавила:

— Я здесь кое-чему научилась, и это кое-что — никогда не сдаваться, бороться до конца. Если мы выберемся в реальный мир, я обязательно снова найду Кирито-куна, и я по-прежнему буду тебя любить.

Сколько раз я приходил в восхищение от честного и сильного сердца Асуны? А может, просто моё было слишком слабым?

Но даже если так — всё равно всё нормально. Я давно уже забыл, как это здорово, когда ты на кого-то полагаешься и кто-то полагается на тебя. Я не знал, сколько времени мы ещё здесь пробудем, но, во всяком случае, пока мы вдали от поля боя…

Я позволил своим мыслям блуждать свободно и сосредоточился на ощущениях сладкого запаха и мягкости у себя в руках.

Глава 18

Привязанный к леске поплавок даже и не думал дёргаться. Я разглядывал танцы световых искорок на волнующейся озёрной глади, пока меня не начало клонить ко сну.

Я зевнул во весь рот и вытянул леску. Пустой крючок серебряно блеснул на солнце — наживка, которую я туда поместил, пропала.

Больше десяти дней прошло, как мы переселились на Двадцать второй уровень. Чтобы добывать еду, я удалил свой навык работы с двуручным мечом, который прокачивал когда-то в качестве эксперимента, взял взамен рыболовный навык и принялся рыбачить, изображая из себя Тайгуна[9]. Только почему-то ничего не ловилось. Я прокачался уже на 600 очков с лишним, так что пусть не суперулов, но хоть что-то уже пора было поймать. Однако день за днём я лишь тратил упаковки с наживкой, купленные в деревне.

— Эх, как же бесит…

Пожаловавшись себе под нос, я отбросил удочку и развалился на земле. Дующий над водной поверхностью ледяной ветер меня совершенно не беспокоил — пальто, которое Асуна сшила для меня с помощью портняжного навыка, хорошо хранило тепло. Она ещё только прокачивала этот навык, поэтому пальто получилось не таким удачным, как те, что продаются в NPC-магазинах. Но раз оно согревало, то и ладно.

В Айнкраде шёл месяц Кипариса — то есть там, в Японии, был ноябрь. Уже почти зима, но клёв в SAO не зависит от времени года. Может, я просто израсходовал всю свою удачу на то, чтобы обзавестись такой прекрасной женой, потому ничего и не ловилось.

При этой мысли меня всего переполнило чувство счастья, и по лицу расплылась широкая улыбка. И тут внезапно раздался чей-то голос.

— Как успехи?

Я подскочил на месте от неожиданности и обернулся — там стоял человек.

Он был очень тепло одет, даже в шапке-ушанке, и держал в руке удочку, такую же, как у меня. Но поразил меня его возраст. Как ни погляди, ему было лет пятьдесят, а то и больше. Глаза за стёклами очков в металлической оправе явно принадлежали пожилому человеку. Среди хардкорных игроманов, обитавших в SAO, такие старики попадались чрезвычайно редко. По правде сказать, я раньше вообще таких не встречал ни разу. А может…

— Я не NPC.

Он грустно улыбнулся, словно прочёл мои мысли, и медленно спустился к озеру.

— П-прошу прощения. Я просто подумал…

— Нет, всё в порядке. Это вполне понятно. Скорее всего, я здесь самый старый из игроков.

Он искренне рассмеялся, и его полноватое тело затряслось в такт смеху.

— Прошу прощения, — сказал он затем и уселся рядом со мной. Достав из поясной сумки упаковку с наживкой, он неуклюже открыл всплывающее меню и, пошуровав с удочкой, прикрепил к ней наживку.

— Меня зовут Нисида. Я здесь рыбачу. В Японии я был главой службы поддержки в фирме «Тохто», это провайдер широкополосного интернета. Прошу меня извинить, но визитки у меня при себе нет, — и он вновь рассмеялся.

— А…

Я мог бы догадаться, почему он оказался в игре. Компания «Тохто» сотрудничала с «Аргусом», обслуживая сеть, к которой были подключены сервера SAO.

— Я Кирито. Недавно переехал сюда с верхних уровней. Нисида одзи-сан…[10] вы, наверно… занимались поддержкой коннекта с SAO?

— Я там был главным, — кивнул Нисида.

Я смотрел на него со смешанными чувствами. Передо мной сидел человек, оказавшийся впутанным во всё это из-за своей работы.

— Ха-ха, начальство говорило, что мне не обязательно сюда входить, но я не был бы полностью спокоен, если бы не увидел свою работу собственными глазами. Из-за стариковского беспокойства я оказался в таком вот положении.

С этими словами он взмахнул удочкой с каким-то невероятным проворством, выдающим в нём настоящего мастера рыбной ловли. Вдобавок он, похоже, и чесать языком был мастер, так как продолжал говорить, не дожидаясь моего ответа.