Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Кроме меня, здесь ещё человек двадцать-тридцать стариков, они тут очутились по разным причинам. Почти все они спокойно живут в Стартовом городе, но мне здесь нравится гораздо больше.

Он чуть приподнял удочку.

— Я долго искал хорошие речки и озёра, пока не забрался наконец вот в эти места.

— А, ну да… на этом уровне ведь нет монстров.

Нисида улыбнулся, но ничего не сказал. Затем он поинтересовался:

— Да, а на верхних уровнях есть хорошие места?

— Хм-м… ну, Шестьдесят первый уровень — это одно громадное озеро, пожалуй, скорее даже море, говорят, там водятся огромные рыбы.

— О-о-о! Надо будет как-нибудь туда наведаться.

В этот момент его поплавок быстро ушёл под воду.

Нисида, не теряя ни секунды, тут же дёрнул удочку. Похоже, уровень его рыболовного навыка действительно был высок, да и способности к рыбалке тоже.

— Ух ты, какая здоровенная!

Я подался вперёд, чтобы лучше видеть; Нисида тем временем спокойно смотал леску и проворно извлёк из воды отсверкивающую синим рыбину. Рыба немного подёргалась у него в руках и исчезла в его рюкзаке.

— Класс!..

Смущённо улыбнувшись, Нисида поднял голову и сказал:

— Ничего особенного. Всё, что нужно, — это поднять свой рыболовный навык.

Затем он поскрёб в затылке и добавил:

— К сожалению, хоть я и умею ловить рыбу, я не могу её нормально готовить… Хочется сасими или жареной рыбки, но без соевого соуса ничего не получается.

— А… ну да…

Я на миг заколебался. Вообще-то мы сюда переехали, чтобы избегать других людей; но в итоге я решил, что этот человек вряд ли увлекается слухами и сплетнями.

— Я знаю одну штуку, которая на вкус совсем как соевый соус…

— Что?!

Нисида придвинулся ближе, его глаза за стёклами очков заблестели.

Когда встречающая меня Асуна увидела Нисиду, её глаза расширились от удивления, но она тут же улыбнулась и сказала:

— С возвращением. У нас гость?

— Да, это Нисида одзи-сан, рыбак. А это…

Я повернулся к Нисиде и запнулся — как мне представить Асуну? Но Асуна улыбнулась старому рыбаку и представилась сама:

— Я его жена Асуна. Добро пожаловать в наше жилище, — и она энергично поклонилась.

Нисида таращился на Асуну, разинув рот. Её фигура в длинной серой юбке, льняной блузке, фартуке и шарфе ничем не напоминала грозного воина времён «Рыцарей крови», но красота никуда не делась.

Мигнув несколько раз, Нисида наконец пришёл в чувство и сказал:

— Ах да, приношу свои извинения. Я был просто зачарован. Я Нисида. Прошу прощения, что так вот к вам вторгаюсь…

Он почесал в затылке и рассмеялся.

Асуна обрушила на добычу Нисиды всё своё немалое кулинарное мастерство и выложила её на стол в виде сасими и жареной рыбы, щедро приправленных соевым соусом. Когда по комнате разнёсся аромат самодельного соевого соуса, ноздри Нисиды затрепетали и на лице отразился чистый восторг.

Рыба была как раз подходящей жирности и по вкусу походила больше на желтохвоста, чем на что то пресноводное. По словам Нисиды, чтобы её поймать, нужно было иметь не менее 950 очков в рыболовном навыке. После короткой беседы мы вооружились палочками и сосредоточились на восхитительной еде.

Тарелки опустели в мгновение ока. Нисида, держа в руках чашку чая, вздохнул с выражением полного блаженства на лице.

— Ах, это было просто замечательно. Благодарю. Подумать только, в этом мире действительно существует соевый соус…

— О, это самодельный. Можете взять немного с собой, если вам понравилось.

Асуна принесла с кухни небольшую бутылочку и передала Нисиде. Я подумал, что не рассказывать ему рецепт было хорошей идеей. Асуна улыбнулась и сказала Нисиде, который начал горячо благодарить:

— Не стоит, не стоит; вы ведь принесли такую замечательную рыбу, — и добавила после короткой паузы: — Вот Кирито-кун ещё ни разу ничего не поймал.

После этого неожиданного укола я отхлебнул чаю, чтобы прийти в себя, и лишь потом произнёс:

— У здешних озёр слишком большой уровень сложности.

— Вовсе нет. Только у того озера, в котором ловил Кирито-сан.

— Э…

От слов Нисиды я потерял дар речи. Асуна залилась смехом, схватившись за живот.

— Но почему они так запрограммировали?..

— Ну, по правде сказать, в этом озере… — Нисида понизил голос, так что мы с Асуной придвинулись поближе. — Я думаю, там обитает местный бог.

— Местный бог? — в унисон переспросили мы. Нисида улыбнулся, поправил очки и продолжил.

— В деревенском магазине есть одна наживка, которая намного дороже остальных. Мне было очень любопытно, что она может, и однажды я решил купить её и испытать.

Я невольно сглотнул.

— Но на неё ничего не клевало. Я пробовал в разных местах, пока не подумал наконец, что она, возможно, для этого озера, самого трудного из всех.

— И вы, и вы что-нибудь поймали?..

— Ну, во всяком случае, что-то клюнуло.

Нисида энергично кивнул, а затем на лице у него отразилось сожаление.

— Но моей силы не хватило, чтобы это вытянуть, и в итоге я лишился удочки. Мне удалось увидеть только тень в последний момент. Оно было не просто громадное — его можно было бы назвать монстром, хотя и в ином смысле, чем тех, что обитают в охотничьих землях.