Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Вот так закончился наш тайный медовый месяц, всего через две недели. Но, может, нам следовало считать себя везунчиками, что под конец мы поучаствовали в таком весёлом мероприятии.

Тем же вечером мы получили сообщение от Хитклифа — он просил нас вернуться для сражения с боссом Семьдесят пятого уровня.

На следующее утро я сидел на краю кровати, уставившись в пол. Асуна, уже закончившая собираться, подошла ко мне, клацая железными подошвами ботинок.

— Эй, ты не можешь сидеть так вечно.

— Но ведь всего две недели было, — по-детски пожаловался я и поднял голову. Впрочем, впервые за весьма приличный срок увидеть Асуну в её красно-белой рыцарской униформе тоже было очень здорово.

Поскольку мы временно покинули гильдию, просьбу можно было и отклонить. Но на нас тяжким грузом давила последняя фраза сообщения: «Несколько человек уже погибло».

— Ну, надо хотя бы пойти узнать, что там происходит. Давай, пора уже!

Асуна хлопнула меня по спине, и я наконец неохотно встал и открыл меню снаряжения. Поскольку сейчас я не был частью гильдии, то надел привычный чёрный кожаный плащ и минимум брони и отправил за спину крест-накрест два меча. Своим весом мечи словно жаловались, что им пришлось так долго пролежать в общем списке снаряжения. Одним быстрым движением я приизвлёк их, чтобы утешить, и тут же убрал — по комнате разнёсся высокий и чёткий звон металла.

— Да. Такой наряд идёт тебе лучше всего, — улыбнулась Асуна и обвила мою правую руку. Оглянувшись, я мысленно попрощался с нашим новым домом, который нам придётся на некоторое время покинуть.

— Давай разберёмся там по-быстрому и сразу вернёмся.

— Ага!

Мы посмотрели друг на друга и разом кивнули. Затем открыли дверь и вышли на морозный зимний воздух.

На главной площади Двадцать второго уровня нас ждал Нисида с удочкой в руках. Ему одному мы сообщили, когда именно собираемся уходить.

— Можем мы немного поговорить?

В ответ на просьбу Нисиды я кивнул, и мы втроём уселись рядышком на скамейке. Нисида, задрав голову и глядя вверх, медленно заговорил.

— По правде сказать… до сегодняшнего дня рассказы о том, как на верхних уровнях люди сражаются, чтобы пройти игру, казались какими-то сказками из иного мира… Возможно, в душе я уже махнул рукой на то, чтобы уйти отсюда.

Мы с Асуной слушали его в молчании.

— Думаю, вы это уже знаете, но индустрия ИТ развивается с каждым днём. Я начал свою карьеру ещё молодым и потому рос вровень с индустрией. Но сейчас я за бортом уже два года и вряд ли смогу её нагнать. Не знаю, возьмут ли меня на старую работу или же просто выбросят как обузу… В конце концов я уже начал думать, что для меня будет лучше остаться здесь и ловить рыбу…

Он замолчал, и на его старом, изборождённом морщинами лице появилась улыбка. Я не знал, что сказать. Думаю, я даже представить себе был не в силах, чего он лишился, попав в плен SAO.

— И я тоже, — внезапно заговорила Асуна. — Я тоже так думала до примерно последних месяцев шести, и каждую ночь я лежала одна и плакала. Мне казалось, что с каждым днём, который проходил здесь, всё: мои друзья, семья, поступление в старшую школу — всё, что осталось в реальном мире, — всё разрушается. Я сходила с ума. Мне снился тот мир… Я думала, что всё, что я могу сделать — это быстрее стать сильной и пройти игру, а единственный путь достичь этого — постоянно прокачивать свои оружейные навыки.

Я смотрел на Асуну в изумлении. Всё то время, что прошло с нашей с ней первой встречи, я и не догадывался ни о чём подобном. Ну, впрочем, я никогда особо не отличался наблюдательностью в отношении других людей…

Поймав мой взгляд, Асуна коротко улыбнулась и продолжила.

— Но однажды, где-то полгода назад, когда я телепортировалась в город на переднем крае, я увидела человека, который просто дрых на газоне главной площади. На вид он был довольно высокого уровня, поэтому я разозлилась и сказала ему: «Если у тебя есть свободное время, иди в лабиринт и помогай его чистить!..»

Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Он ответил совершенно неожиданно: «Сейчас в Айнкраде лучшее время года, и погоду выставили просто классную. В такой день просто обидно лезть в лабиринт». Затем он показал на газон и сказал: «Почему бы тебе тоже не вздремнуть?» Какой же он был грубиян.

Улыбка с её лица исчезла. Глядя куда-то вдаль, Асуна продолжала:

— Его слова меня поразили. Я осознала, что этот человек по-настоящему живёт в этом мире. Его не волновало, что он теряет дни в реальном мире, вместо этого он сосредоточился на том, чтобы нормально жить день за днём здесь. Открыв для себя, что такие люди действительно существуют, я отослала других членов гильдии и попробовала прилечь неподалёку от него. Ветер был такой хороший… просто идеально тёплый… и я заснула. И мне не снились кошмары. Наверное, с того дня, как я очутилась в этом мире, мне в первый раз так хорошо спалось. Когда я проснулась, было уже ближе к вечеру, и этот человек поглядывал на меня нетерпеливо. Это был он…

Замолчав, Асуна крепко сжала мою руку. Я был смущён невероятно. Действительно, что-то подобное припоминалось, но…