Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

У неё возникло дурное предчувствие, ещё когда ей выделили STL №6 — совершенно новую машину, с которой даже не успели снять защитную плёнку. Сугуха никогда не использовала новые синаи[8] в важных поединках и не доверяла только что распакованной электронике. Так получалось, что её всегда преследовали неудачи при использовании необкатанных вещей.

Её, как и Синон, которая легла в STL №1 рядом с Лифой, собирались отправить по координатам Асуны. Но судя по тому, что сейчас рядом не было ни одной из подруг, Лифа всё-таки столкнулась с какой-то ошибкой. Впрочем, пустоши вокруг были не совсем безлюдными — прямо перед ней стоял гуманоид с округлым телом и поросячьей мордой. Другими словами, орк.

Ей показывали цветные метки на карте, и хотя эта информация быстро теряла актуальность, благодаря ей Лифа знала, что этот орк не из числа их непосредственных врагов — американских игроков в VRMMO. Это из один из искусственных флактлайтов, жителей Андерворлда, — другими словами, один из восходящих искусственных интеллектов, о которых говорила Юи.

С тех пор как Лифе рассказали о жителях Андерворлда. она твёрдо поклялась себе не атаковать их без крайней необходимости. Ничего удивительного: конечно же, она не могла убивать людей, которых пытался защищать сё брат. Тем более что если искусственный флактлайт умрёт в этом мире, то его душа будет безвозвратно стёрта.

Но это не помешало Лифе поразиться реалистичности орка, с которой не могла тягаться даже ALO, известная самой продвинутой графикой среди всех игр кластера «Семени». Подёргивания и влажность большого розового пятачка, проработка металла доспехов и кожи плаща, а главное — глубина чувств в маленьких чёрных глазках не оставляли сомнений в том, что под этой оболочкой действительно скрывается настоящая душа.

По какой-то причине орк смутился и спрятал от Лифы лицо. Она спросила его, где находится, но до сих пор не услышала ответа. Тогда Лифа решила начать с чего-нибудь попроще и задала другой вопрос.

* * *

— A-а… как тебя зовут?

Когда сражённый небывалым смятением вождь орков услышал второй вопрос девушки белых иумов, то ответил, даже не успев подумать. Возможно, собственное имя было для него единственным, чего он не стеснялся.

— Я… Лилпилин.

Орк тут же пожалел, что представился. Он наконец то вспомнил, как назвал своё имя, впервые прибыв в замок Обсидия, и как в ответ его подняли на смех рыцари и заклинатели чёрных иумов.

Однако девушка вновь беззаботно улыбнулась и звонким голосом повторила:

— Лилпилин… какое прекрасное имя! Я Лифа, очень приятно.

Затем орка ждало очередное удивление: девушка протянула к нему бледную руку. Разумеется, орки знали о рукопожатиях и сами вовсю ими пользовались. Но Лилпилин ни разу не слышал, чтобы орк пожимал руку иуму.

«Да кто она такая? Может быть, это ловушка или уловка мага? Неужели чьё-то заклинание поймало меня в иллюзию?»

Секунд десять орк сверлил взглядом протянутую руку, не в силах выдавить из себя ничего внятного. Наконец рука медленно опустилась, и что-то больно кольнуло в груди Лилпилина. Он почувствовал, что если и дальше будет говорить с этой девушкой — или даже просто смотреть на неё! — то сойдёт с ума. У него уже пропало всё желание убивать её, но он продолжал цепляться за любую возможность ни о чём не думать.

— Ты… защитница мира людей? Нет, рыцарь? Тогда ты теперь моя пленница. Я отведу тебя к императору!

Несмотря на юный возраст девушки, её доспехи и клинок на левом бедре явно были не из тех, которые дают рядовым солдатам. Судя по изысканным украшениям и яркому блеску, они были ещё качественнее, чем снаряжение Лилпилина.

Громкий голос орка ничуть не испугал девушку. Она ненадолго затихла, о чём-то задумавшись, затем пожала плечами и спросила:

— Твой император — это бог тьмы Вектор?

— Д… да.

— Хорошо. Веди меня к нему.

Кивнув, девушка выставила перед собой руки. Лилпилин вновь застыл в недоумении, но догадался, что на этот раз она не просит о рукопожатии, а предлагает связать себя.

«Я совсем не понимаю, о чём она думает».

Лилпилин снял с портупеи декоративный шнурок и торопливо, но не слишком туго связал руки девушки. Только притянув к себе конец шнура, он вспомнил, что императора рядом нет. Но он боялся, что его голова взорвётся от сложных мыслей. Может, императора нет, но с девушкой и без него разберутся офицеры — своенравный чёрный рыцарь или даже Ленгиль, глава торгово-промышленной гильдии.

Лилпилин повернулся и, потянув за шнурок, зашагал.

Но не успел он пройти и несколько шагов, как вокруг вдруг начал подниматься чёрный дым. В нос ударила омерзительная вонь. Лилпилин тут же осмотрелся, хотя уже почти ничего не видел.

— А?!

Этот вскрик принадлежал девушке, которая представилась Лифой.

Обернувшись, Лилпилин увидел, как из плотного дыма вытянулась рука и грубо схватила Лифу за собранные в хвост волосы.

Следом из дыма показалась и обладательница руки.

Глава гильдии чёрных магов Ди Ай Эль, считавшаяся погибшей. Её голубые губы изогнулись в жестокой ухмылке.

* * *

«Почему я не догоняю его?»