Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Он не стал расспрашивать Алису о подробностях последней битвы и гибели Администратор. Отчасти на это повлияла внезапно свалившаяся ответственность за оборону мира людей, но, возможно, на самом деле Беркули просто не хотел знать, насколько непомерными были амбиции, фанатизм и грехи сребровласой полубогини.

Для него Администратор так и осталась кисейной барышней — меланхоличной, равнодушной, капризной. Беркули подчинялся её приказам, но никогда не поклонялся ей, как Чуделкин.

Однако…

Ему никогда не было в тягость служить ей.

— Уж во что… а в это можешь верить, — пробормотал старейший рыцарь и распахнул глаза.

Он уже отчётливо различал и золотистые доспехи Алисы, и чёрного, словно тень, императора Вектора на пути к ней.

— Ладно, ждите в небе! Если меня убьют, летите на север к остальным! — приказал Беркули глухим голосом и спрыгнул со спины Хосигами.

* * *

Синон улетела, оставив после себя лишь белый, как от кометы, след. Семьсот защитников мира людей продолжали отчаянно маршировать на юг, словно пытались догнать её.

Позади содрогалась земля под ногами красной армии. Преследователи постепенно отставали, но ни солдаты, ни лошади не могли бежать вечно.

Асуна стояла на крыше повозки, где прятались Кирито, Тизе и Ронье, и с мольбой смотрела на юг. Минут через двадцать на горизонте показались развалины древних храмов, как и обещала Синон. Асуна не увидела ни людей, ни полулюдей, ни крупных монстров. Одни только обветренные камни дремали в полной тишине.

Путь пролегал между двумя храмами с плоской крышей. Эти здания двадцатиметровой высоты и трёхсотметровой ширины вполне могли сыграть роль стены, которая помешает врагам взять защитников в кольцо.

К югу от храмов дорога походила на паломнический маршрут, потому что с обеих сторон от неё стояли причудливые статуи. Не буддийские и не христианские, они напоминали разве что божества Южной Америки своей угловатостью и квадратной формой. На лицах вырезаны круглые глаза и большие рты, ладони коротких рук сложены, будто в молитве.

Эти статуи придумали инженеры «Рэс», когда создавали Андерворлд? Может, их создало «Семя»? А может… давным-давно их высекли из скал племена Дарк Территори, которые здесь жили? Вдруг это огромные надгробия в честь умерших?..

Асуна выдохнула, прогоняя мрачные мысли, и громко обратилась к Ренли, чей дракон возглавлял войско:

— Мы дадим врагам отпор на этой дороге!

— Понял! — послышалось в ответ.

Уже через несколько минут армия на полной скорости пробежала между статуями и оказалась под молчаливыми взорами угловатых статуй. Копыта лошадей и сапоги солдат застучали по каменной кладке.

Величественный приказ Ренли прорезал холодный воздух:

— Так! Авангарду разойтись в стороны и ждать! Пропустите отряд снабжения и тыл!

Идущие впереди солдаты тут же расступились. Между ними проехали восемь повозок, затем прошёл тыл, состоявший в основном из заклинателей. Все они остановились на самом юге развалин у огромных ритуальных ворот; сухой ветер, дувший из прохода, трепал Асуне волосы.

Тишина продлилась недолго. Почти сразу донёсся топот армии американцев и со статуй начал осыпаться песок.

Спрыгнув с повозки, Асуна обратилась к выглянувшим оттуда девушкам и стоявшей рядом с ними взрослой мечнице:

— Это последняя битва. Защищайте Кирито.

— Да, госпожа Асуна! Положитесь на нас!

— Мы обязательно защитим его!

— Ценой наших жизней, если потребуется.

Ронье, Тизе и Сольтилина ударили себя в грудь крепко сжатыми кулаками. Ответив им тем же жестом, Асуна улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я не подпущу к вам врагов, — заявила она, отчасти обращаясь к самой себе.

Помахав им на прощанье, Асуна развернулась.

Ренли уже расставлял бойцов авангарда. Ширина дороги метров двадцать — немало, но им должно хватить людей, чтобы полностью перегородить путь и заменять уставших бойцов другими.

Главный вопрос состоял в том, возможно ли вообще одолеть десять тысяч врагов без значительных потерь, пока у целителей в тылу не закончатся заклинания. К счастью, Асуна пока не заметила среди красных воинов ни одного заклинателя. Вероятно, те, кто пригласили игроков в этот мир, решили, что за такое короткое время им будет слишком сложно объяснить запутанную систему магии Андерворлда, и это играло защитникам на руку.

А если станет совсем тяжко…

«Я сама уничтожу всю эту армию».

Асуна глубоко вдохнула, набираясь решимости.

Огромный запас Жизни Стейсии и экипировка высочайшего качества не дадут ей умереть от накопившегося урона. Вопрос только в том, сможет ли она до самого конца битвы терпеть ужасную боль от ран. Если её душа дрогнет перед болью, то следом сдастся и тело. Это не значит, что Асуна умрёт, но размахивать мечом она уже не сможет.

Девушка закрыла глаза и подумала о раненом Кирито, о его боли, о величине его скорби.

Когда она сделала следующий шаг, в её сердце не было ни капли страха.

Последнее крупное сражение этой войны началось, когда солнце стояло уже высоко.

Лязгая тяжёлыми доспехами, первая двадцатка американских игроков вбежала в проход между храмами, жаждая крови и криков, которые им обещал промо-сайт.