Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Мы со всех ног неслись по тротуару мимо NPC и игроков, но девушка ещё успевала объяснять положение дел. Мне же приходилось выкладываться на полную катушку, чтобы только держаться в её темпе. Я никак не мог привыкнуть, что мои глаза здесь расположены ниже, чем в ALO, а кроме того, девушка бежала действительно очень быстро. Причиной тому, пожалуй, было больше её идеальное владение телом, чем помощь характеристик персонажа. По всему чувствовалось, что в полном погружении она чувствует себя как рыба в воде.

Девушка вновь кинула взгляд на свой хронометр и, указав вперёд, сказала:

— Вилла губернатора там, на северном конце этой улицы, это три километра. На разговор с регистрационной машиной уйдёт минут пять, так что если мы не доберёмся за три минуты…

Я посмотрел на простирающуюся перед нами главную улицу и увидел вдали здоровенную башню, отсвечивающую красным в лучах заката. Дорога шла прямо, но бежать со скоростью километр в минуту, уворачиваясь от людей, в VR-мире чертовски трудно, даже несмотря на то, что здесь нет одышки.

Если я не успею зарегистрироваться, то лишь потому, что не проделал как надо подготовительную работу, но голубоволосая девушка рядом со мной успела бы с лёгкостью, если б не стала мне помогать. Чувствуя себя виноватым, я покосился на неё и увидел, как она стиснула зубы. В глазах её было отчаяние, и вместе со звуками виртуального дыхания до меня донёсся слабый голос:

— Пожалуйста… пожалуйста, пусть я успею…

Похоже, для этой девушки отборочный раунд «Золотой пули», который должен вот-вот начаться, — нечто гораздо более важное, чем просто игра. Наверняка существовала какая-то причина, почему она непременно должна была участвовать в турнире. Осознав это, я поспешно огляделся вокруг в надежде найти хоть какой-то способ добраться до далёкой виллы губернатора менее чем за три минуты.

Внезапно в глаза мне бросился рекламный щит. Влево уходило широкое шоссе, и один его участок был расширен под парковку. Там стояли три небольшие машинки, выкрашенные в яркие цвета. Неоновая вывеска на панели в глубине сообщала: «Багги в аренду!» Смысл был очевиден.

— Сюда!

Я поспешно схватил девушку за левую руку и резко сменил направление. Через дорогу я перепрыгнул так резко, что девушка оторвалась от земли, успев испустить лишь потрясённое «А?!», и влетел на парковку, предлагающую багги в аренду.

Все машины на парковке были багги[37], у всех одно переднее колесо и два задних. Я чуть ли не зашвырнул девушку на заднюю ступеньку красного багги, стоящего прямо передо мной, а сам запрыгнул на переднее сиденье. Под приборной панелью я нашёл сканер, похожий на тот, что был в магазине, хлопнул по нему правой ладонью, и одновременно с «кассовым» звуком двигатель багги завёлся.

К счастью передняя часть багги была в точности как у мотоцикла, и управлялся он, видимо, вручную. Я без лишних слов ухватился за ручки и выкрутил газ. Двигатель внутреннего сгорания взревел, и багги вылетел вперёд так, что переднее колесо на мгновение оторвалось от земли.

— Ай-я-а!.. — раздался весьма миленький вскрик позади, и две тонкие руки обвили мою талию.

— Держись! — выкрикнул я, хоть, может, уже и поздновато, и заложил такой резкий правый поворот, словно хотел сжечь дорожное полотно. Едва очутившись на шоссе, я дал полный газ. Быстро переключил передачи — и скорость на спидометре перевалила за 100 км/ч. Вот теперь я почувствовал, как хорошо, что дома я езжу не на электроскутере, а на старом мотике с механической коробкой передач.

Непрерывно уворачиваясь от едущих по дороге четырёхколёсных футуристических автомобилей, я продолжал переключать передачи, когда девушка закричала мне в правое ухо:

— К-как?! Этими багги так трудно управлять. Даже среди мужчин-игроков с ними мало кто справляется!..

«Прости, на самом деле я как раз один из тех мужчин-игроков».

Разумеется, в подобной ситуации сказать правду я никак не мог, так что мне оставалось лишь дать туманный ответ:

— Да нет, всё просто. У меня раньше гоночные игры тоже были, и… Эй-эй!

Здоровенный автобус прямо передо мной неожиданно перестроился, и мне пришлось отправить задние колёса в шикарный занос, чтобы от него увернуться. Понизив передачу, я затем вновь ускорился и прошмыгнул мимо него.

Вообще-то в наше время, когда уже 2025 год заканчивается, вполне логично, что немногие ездят на древних мотоциклах с механической коробкой передач. В первую очередь потому, что в автошколах, как правило, учат на электрических скутерах. Я же заморочился получением прав для мотоциклов среднего размера, потому что один знакомый Эгиля был готов отдать мне свой мотик даром. Лишь некоторое время спустя после приобретения этого творения тайского мотопрома до меня дошло, что прежний владелец просто-напросто избежал таким образом расходов на его утилизацию. Ведь, по слухам, все машины на бензиновых двигателях через несколько лет запретят…

Пока я обо всём этом думал, сзади вдруг раздался смех. Я даже немного испугался.

— А-ха-ха!.. Здорово, так круто!