Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Я неотрывно глядел в глаза ковбоя — не на красные линии пуль, даже не на дуло револьвера. По дёрганым движениям безжизненных глаз я чувствовал, по какой траектории полетит пуля, и лёгкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз, обтекал беззвучно возникающие линии. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже занимал позу для следующего прыжка.

Уклонившись от второй очереди из трёх пуль, я, похоже, прошёл десятиметровую отметку — раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышал.

Выпустив шесть пуль, ковбой откинул опустевший барабан револьвера, швырнул пустые гильзы за спину и одновременно левой рукой зарядил разом шесть новых патронов. Приятный щелчок — перезарядка заняла всего полсекунды, действительно читерская скорость, — и вот оружие вновь наведено на меня.

Следующая атака была уже не монотонной очередью из трёх пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулся от неравномерного набора из двух, одной и трёх пуль и проскочил ещё пять метров. Вновь короткий звук фанфар. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка.

Оставалось пять метров, я был уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчётливо видел, как бородатое лицо скривилось в гримасе отвращения.

Глаза под десятигаллонной[35] шляпой забегали, взгляд прошёлся горизонтально на уровне моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросился вниз и скользнул по металлическим плиткам пола. Прошмыгнув под шестью пулями, выпущенными как из пулемёта, я выиграл ещё два с половиной метра.

У врага снова не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне этого должно было хватить.

Эта мысль у меня мелькнула, пока я вскакивал на ноги, — и тут в глазах ковбоя мне почудилось злорадство.

Положившись на интуицию, я изменил направление последнего броска и изо всех сил прыгнул вверх. Безо всякой перезарядки из ствола револьвера вы рвались шесть лазерных лучей и оставили дырки ровно в том месте, где я был мгновение назад.

Мысленно заорав: «Какого чёрта?!», я сделал в воздухе сальто и приземлился прямо перед ковбоем. Мне дико хотелось выкрикнуть что-нибудь пафосное, но я решил, что, пока он не вытащил ещё какой-нибудь козырь типа лучей из глаз, следует побыстрее закончить поединок. Я быстро хлопнул по облачённой в кожаный жилет груди врага.

Мгновение тишины, как будто в магазине разом исчезли все звуки.

— О май га-а-а!..[36]

С этим наигранным воплем ковбой рухнул на колени, обхватив голову руками. И в этот же миг раздался гром будто съехавших с катушек фанфар. К нему добавился грохот. Подняв голову, я увидел, как кирпичная стена за спиной ковбоя словно взорвалась изнутри. Не успел я удивиться, как оттуда хлынул поток золота. Оно падало к моим ногам и тут же с приятным звуком исчезало.

Сумма джекпота под неоновой вывеской стремительно уменьшалась. Совсем скоро она достигла нуля, и в тот же миг золотой водопад прекратился. Откуда-то из глубины магазина донёсся громкий звук: игра запустилась заново, ковбой встал на ноги и снова принялся крутить свой револьвер вокруг пальца, выкрикивая оскорбления. Впрочем, после демонстрации читерства с двенадцатью выстрелами подряд сейчас вряд ли кто-то пожелает бросить ему вызов.

— Ф-фух… — выдохнул я и покинул игровую площадку через открывшийся слева выход.

В эту же секунду толпа зевак, успевшая вырасти раза в два, зашумела. Возгласы типа «Что это только что было?» и «Кто вообще эта крошка?» сливались в единый гул.

С краю толпы ко мне вприпрыжку подбежала девушка с голубыми волосами и уставилась на меня широко распахнутыми кошачьими глазами. Через несколько секунд она хриплым, невнятным голосом проговорила:

— Ты… Ну и реакция у тебя. Там, в конце, прямо перед ним… Ты увернулась от лазеров с двух метров… Ведь так близко вообще почти нет задержки между линией пули и самой пулей…

Какое-то время я подбирал слова для ответа, а затем произнёс:

— Понимаешь, это игра на уклонение, а в ней же надо предсказать линию пули, разве нет?

— Пре… Предсказать линию пули?! — очаровательный вскрик девушки разнёсся по всему магазину. Зеваки разинули рты и погрузились в молчание.

Через несколько минут, когда толпа разбилась на кучки, я уже рассматривал оружие в угловой витрине магазина, озадаченно склонив голову:

— Хм… Слушай, если у автомата калибр меньше, чем у пистолета-пулемёта, почему сам он больше?

Я осторожно задал наивный вопрос стоящей рядом со мной доброй девушке, но та, похоже, всё ещё не до конца отошла от шока. Подобно кошке, увидевшей что-то необычное, она сверлила меня взглядом, в котором смешались настороженность и любопытство.

— Ты даже таких вещей не знаешь, и при этом у тебя такое потрясающее уклонение… Говоришь, ты сконвертировалась, да? А в какой игре ты была раньше?

— Эм, ну… в разных фэнтезийных играх…