Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Мои глаза двигались за его пальцем, как прикованные. Там, куда показывал палец, было два имени. Слева было написано «Уэмару», справа «Кирито». От правого имени вверх шла тускло светящаяся линия. То, что я победил Уэмару и вышел в следующий раунд, здесь уже объявили.

Палец задвигался, погладил слово «Кирито», и голос прозвучал вновь:

— Это… имя. Эта… работа… мечом. Ты… настоящий?

Всего миг — и я в третий раз оказался в шоке, причём в самом сильном из всех. Мои колени задрожали, мне пришлось приложить усилие, чтобы не свалиться.

Этот игрок в сером маскхалате — он меня знает! Имя Кирито. И навык мечника, которым я победил Уэмару. Ему это всё знакомо. Иными словами… этого парня я встречал не в GGO и не в ALO.

А в SAO. В Sword Art Online. Когда-то я встречался с этим типом на сцене той смертельной игры, в парящей крепости Айнкрад. Аватар, скрытый под этим маскхалатом… нет, человек, надевший амусферу и играющий этим аватаром, — он тоже один из выживших в SAO, как и я.

Моё сердце заколотилось как сумасшедшее. Если бы не полумрак зала, этот тип заметил бы, что лицо моего аватара побелело. Успокоиться. Успокоиться! Только это слово и крутилось у меня в голове.

Даже встретив игрока из SAO, я вовсе не обязан так паниковать. Незадолго до разрушения Айнкрада я стал знаменит из-за статьи про уникальный навык «Два клинка», а ещё потому, что я дрался на дуэли с лидером «Рыцарей крови» — Хитклифом. Кроме того, «Разящий меч», которым я атаковал Уэмару, был довольно-таки важным навыком из категории «прямой одноручный меч». Высокоуровневые игроки в SAO, посмотрев наш поединок и увидев моё имя в расписании турнира, вполне могли догадаться, что я и есть тот самый Кирито из числа проходчиков SAO. Если бы я подобным образом обнаружил игрока, которого знаю, то вполне мог бы подойти к нему, чтобы попробовать освежить старое знакомство.

Так что вовсе не было нужды бояться. Я просто не должен был бояться. Почему же я?..

В следующее мгновение длинная, тонкая рука закрыла окно с расписанием поединков и начала убираться обратно под маскхалат, как вдруг кое-что привлекло моё внимание.

На предплечной части перчатки, больше похожей на рваные бинты, чуть выше запястья виднелась узкая щель. Через неё проглядывала белая кожа.

И на этой коже была татуировка примерно пять на пять сантиметров.

Карикатурное изображение гроба. На приподнятой крышке — зловеще ухмыляющееся лицо. Белая рука, высовывающаяся из тёмной внутренности гроба и манящая к себе тех, кто снаружи. В том, другом мире один тип парализовал меня с помощью отравленной воды и попытался убить. У него тоже была похожая татуировка.

Эмблема «Весёлого гроба».

После того как я узнал эту эмблему, было почти чудом, что я сумел не вскрикнуть, не рухнуть на пол и что система не разлогинила меня автоматически из-за аномальных мозговых волн.

Внешне я не среагировал никак, человек в маскхалате ещё какое-то время молча смотрел на меня в упор сквозь красные линзы, а затем прошептал:

— Ты… Не понимаешь… что я… спрашиваю?

Я медленно и осторожно покачал головой:

— Нет… Не понимаю. В каком смысле «настоящий»?

Собеседник молча шагнул назад. Красные глаза на миг погасли, словно моргнули. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, он произнёс ещё более механическим голосом:

— Тогда… неважно. Впрочем… самозванец ты… или… настоящий… — с этими словами он отвернулся, — когда-нибудь… я тебя… убью.

По его голосу совершенно не похоже было, чтобы он всего-навсего отыгрывал роль.

Маскхалатник удалялся беззвучно, словно настоящий призрак, а потом внезапно исчез. От игрока, который был здесь всего несколько секунд назад, не осталось и следа.

На этот раз моё маленькое тело зашаталось, но я с огромным трудом сохранил равновесие и сел — почти рухнул — на ближайший стул. Подтянул колени ко лбу и обхватил тонкие ноги руками.

Глаза я закрыл, но и с закрытыми глазами видел ту татуировку. Видел совершенно отчётливо, хоть она и выглянула из-под перчатки лишь на долю секунды.

Гроб с ухмылкой. Лишь одна гильдия в Айнкраде носила такую эмблему.

Гильдия плееркиллеров «Весёлый гроб».

За два года, что мы проходили SAO, там появилось довольно много «оранжевых» игроков — людей, которые, попав в тяжёлую финансовую ситуацию, начали красть деньги и снаряжение у других. Впрочем, обычно они просто наваливались стаей на одного и заставляли его отдать всё, что у него было ценного. В худшем случае применяли парализующий яд, но не более того.

Если один игрок атакует другого и сбросит его хит-пойнты до нуля, тот по-настоящему умрёт в реальном мире, поэтому на такое никто не осмеливался. Ведь десять тысяч пленников SAO в основном были заядлыми онлайновыми игроками, в реальном мире они вряд ли сталкивались с преступлениями.

Однако неписаный закон — не скидывать хит-пойнты ближнего своего до нуля — был нарушен одним странным типом. Звали его ПоХ. Забавное имя для игрока, но, несмотря на это — а может, благодаря этому — он обладал сильной харизмой.