Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Я принялся осматривать весь зал и вскоре ближе к его центру нашёл знакомую спину в городском камуфляже. Шпигель моего возвращения не заметил, он неотрывно глядел на мультиэкран под потолком.

Я поднял голову, в точности как он, и обнаружил, что на панелях, где раньше был лишь сухой обратный отсчёт, теперь транслировалось несколько поединков. Сражающихся в пустынях, лесах, руинах игроков с пистолетами, автоматами, пулемётами показывали в сильных ракурсах, как в боевиках.

Наверное, из идущих одновременно нескольких сотен сражений для трансляции были выбраны только сцены перестрелок. Всякий раз, когда очередной игрок получал попадание и разлетался на кусочки, толпа в зале встречала это событие восторженным рёвом.

«Интересно, показывают ли бой Синон?» — подумал я и сделал несколько шагов вперёд. Принялся было проверять все картинки подряд, начиная с правой верхней, но, поскольку камеры всё время двигались, разбирать происходящее получалось с большим трудом. Я сконцентрировался и попытался выхватить взглядом голубые волосы.

Я был настолько сосредоточен, что моё сердце едва не остановилось от испуга, когда возле правого уха внезапно раздался голос.

Низкий, хриплый, с металлическим оттенком, он словно входил прямо в мозг:

— Ты… настоящий?

Я машинально отпрыгнул и прямо в полёте развернулся. Первой моей мыслью было, что я увидел призрака.

Разумеется, я подумал не про настоящего призрака, а про монстра-призрака из Айнкрада, какие появлялись по ночам на уровнях в районе 65-го, сделанных в стилистике старых замков.

Покрывающий всё тело изодранный тёмно-серый маскхалат. Полная чернота под низко надвинутым на лицо капюшоном. И там, в этой черноте, слабое сияние красных глаз.

В тусклом свете зала ожидания стоящий передо мой незнакомец действительно походил на того монстра-призрака из SAO. Меня непроизвольно охватило желание отскочить ещё дальше и выхватить световой меч. Я даже не полностью совладал с собой: моя правая рука дёрнулась.

Сделав тихий вдох, я опустил глаза на ноги незнакомца. Из-под рваного маскхалата выглядывали носы грязноватых ботинок. Это не призрак, а игрок. Удостоверившись в этом, я выпустил застрявший в лёгких воздух.

Если присмотреться, можно было разглядеть, что эти красные огоньки — не призрачные «глаза», а отблески на линзах здоровенной маски, закрывающей всё его лицо. Немного злясь и на себя (за то, что среагировал совсем как новичок), и на него (за то, что невежливо подошёл со спины вплотную и резко заговорил со мной), я коротко ответил вопросом на вопрос:

— Настоящий?.. Что ты имеешь в виду? И кто ты вообще?

Однако игрок в тёмно-сером маскхалате не представился. Он нарочно шагнул ко мне, хоть я и отступил на шаг только что. На этот раз отходить я не стал, а встретил его безжизненный взгляд своим. Между нашими глазами было сантиметров двадцать, не больше.

Неприятный голос, в котором словно присутствовали какие-то звуковые эффекты, некие вибрирующие обертоны, прерывисто произнёс:

— Я… видел… бой. Ты… пользовался… мечом.

— А, ну да… Это не против правил, я надеюсь?

Амусфера добросовестно уловила дрожь в моём сердце, и мой ответ прозвучал немного хрипло. Этот тип в маскхалате, казалось, прочёл, что творилось у меня на душе, и придвинулся ещё на несколько сантиметров.

Следующую фразу он прошептал совсем тихо. Даже на таком расстоянии мне пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать.

— Спрашиваю… ещё раз. Ты… настоящий?

Прежде чем я успел понять, какое значение прячется за этими словами, моя интуиция вспыхнула, и меня словно молнией ударило: я застыл, как в столбняке.

«Я знаю этого типа!»

Точно. Я где-то с ним встречался. Когда-то я уже разговаривал с ним лицом к лицу.

Но где? После того как я залогинился в GGO, я общался только с парнем возле точки старта, который хотел купить мой аватар, с Синон, которая отвела меня в магазин и потом помогла зарегистрироваться, и с её другом Шпигелем. Всего с тремя людьми. Стало быть, встречал я его не в этом мире.

Значит, в ALO? Я видел его под другим аватаром в Альвхейме? Я принялся лихорадочно напрягать свою память, вспоминая, у кого встречал подобный стиль речи и подобную ауру. Однако на ум не шёл никто, абсолютно. Не могу припомнить кого-либо, кто стоял бы передо мной и от кого бы при этом тянуло таким холодом, что мурашки по коже.

«Где… где же я его встречал?..»

Изодранный маскхалат вдруг заколыхался, из-под него высунулась тонкая рука. Я инстинктивно чуть было не отпрыгнул снова, но, приглядевшись, обнаружил, что в руке ничего не было. Всего лишь рука в перчатке, такой же драной, как и маскхалат. Рука вызвала окно меню, развернула в мою сторону и вялыми движениями покопалась в нём. Там появилось расчерченное на шесть блоков поле — судя по всему, турнирная таблица предварительного этапа третьей «Золотой пули». Тонкий, словно игла, палец нажал на блок F, и этот блок раскрылся на весь экран. Ещё одно нажатие — и средняя часть таблицы увеличилась в размере.