Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Да, жертва могла заметить преступника, но интуиция подсказала Шмитту, что иначе украсть предмет в пределах безопасной зоны невозможно. В самом конце автор записки обещал отдать половину выручки от продажи кольца. В случае успеха Шмитт учетверил бы свою долю, а в случае неудачи… пробудившаяся ото сна лидер увидела бы лишь преступника, то есть автора записки. Что бы тот ни сказал, Шмитт всегда мог сделать вид, что он здесь ни при чём. Проникнув в комнату и сохранив координаты для кристалла, он не оставил бы никаких улик.

Шмитт долго раздумывал, но даже раздумья можно расценивать как предательство по отношению к лидеру и к гильдии. Он был готов на всё, чтобы оказаться на шаг впереди товарищей и поступить в проходчики. Наконец, Шмитт решил последовать инструкциям, оправдавшись перед собой тем, что вклад в прохождение игры в конечном счёте поможет в том числе и лидеру.

На следующую ночь Шмитт узнал, что Гризельду убили. Ещё день — и на постели в его комнате появился кожаный мешок с обещанной наградой.

— Мне… с-стало страшно! Я боялся, что если расскажу другим о записке, то в следующий раз убийца придёт за мной, п-поэтому я понятия не имею, кто её написал! П-простите меня, Гризельда, Гримлок. Н-на самом деле я не хотел помогать убийце. Прошу, поверьте! — надрывно выдавил из себя Шмитт и несколько раз ударил лбом о землю.

Завыл сильный ветер, заскрипела крона.

Когда звуки стихли, послышался тихий женский голос, в котором не осталось и намёка на зловещее эхо:

— Я всё записала, Шмитт.

Шмитт узнал этот голос — он слышал его совсем недавно. Он боязливо поднял голову и ошарашенно вытаращил глаза.

Перед ним, небрежно откинув капюшон, стоял тот самый игрок, которого несколько часов назад убил ангел смерти в чёрном плаще. Волнистые волосы тёмно-синего цвета покачнулись на ветру.

— Ёруко? — едва слышно прошептал Шмитт. Сразу после этого он увидел лицо фигуры, стоявшей рядом с ней, и в полуобморочном состоянии обронил ещё одно слово: — Кайнз?!

Глава 10

— Х-хочешь сказать, они живы?! — изумлённо обронила Асуна.

— Да, живы, — медленно кивнул я. — И Ёруко, и даже Кайнз.

— Н-но ведь… но ведь… — какое-то время Асуна часто дышала. Затем сцепила над коленями ладони и хрипло возразила: — Но ведь… мы вчера вечером своими глазами видели, как Кайнз свисал из окна, пронзённый копьём, и умирал.

— Нет, — я резко мотнул головой. — Мы видели, как аватар Кайнза рассыпался на множество осколков-полигонов и исчез, испустив голубой свет.

— Н-но смерть в этом мире так и выглядит, разве нет?

— Помнишь, как свисающий из окна церкви Кайнз смотрел в одну и ту же точку? — спросил я, поднимая на уровень лица выставленный указательный палец правой руки.

Асуна коротко кивнула.

— Он ведь смотрел на шкалу здоровья, да? На то, как она постепенно пустеет от кровотечения.

— Вот и я так думал, но мы ошиблись. На самом деле он следил не за хит-пойнтами, а за очками долговечности своих лат.

— Д-долговечности?

— Угу. Помнишь, как я во время сегодняшнего утреннего эксперимента с пронзанием в безопасной зоне снял перчатку с левой руки? Внутри зоны здоровье игрока не убывает, как ни старайся. Зато убывает долговечность предметов, в том числе твоих сэндвичей. Разумеется, экипировка на манер еды сама по себе долговечность не теряет, но только если её не повреждать. Помнишь, из брони Кайнза торчало копьё? Оно стачивало не здоровье Кайнза, а долговечность доспеха, — разъяснил я, и хмурившаяся Асуна вытаращила глаза.

— Т-так, значит, разбилось и разлетелось не тело Кайнза, а…

— Именно, только надетые на него латы. Я с самого начала недоумевал, почему он вырядился в такие тяжёлые доспехи, если пришёл ужинать. Оказывается, пытался добиться как можно более красочных спецэффектов. И в тот самый миг, когда доспех сломался, сам Кайнз…

— Телепортировался кристаллом, да? — прошептала Асуна и сомкнула веки, словно воссоздавая в голове картину случившегося. — При этом получились разлетающиеся осколки-полигоны, голубая вспышка и исчезновение игрока. Другими словами, предельно близкий к смерти спецэффект с совершенно иным смыслом.

— Ага. Скорее всего, на самом деле Кайнз проткнул себя копьём вместе с доспехом где-то за пределами зоны, переместился кристаллом на второй этаж церкви, обвязался верёвкой, дождался, пока долговечность доспеха почти иссякнет, выпрыгнул и одновременно с поломкой брони телепортировался.

— Понятно, — Асуна медленно кивнула и выдохнула с закрытыми глазами. — Значит, за «гибелью» Ёруко стоит точно такая же уловка? Ясно. Выходит, они живы. — Асуна беззвучно прошептала «слава богу», после чего прикусила губу. — Действительно, на ней тоже было много одежды, н-но когда она успела воткнуть в себя метательный нож? Ведь пока действует защита зоны, им к себе даже притронуться нельзя.