Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Первой пошла Лифа. Она перепрыгнула пропасть так непринуждённо, точно это была лужа на асфальте, и легко опустилась на спину Тонки. Затем протянула к нам руки и воскликнула:

— Силика, давай!

Силика кивнула и взяла Пину за ноги обеими руками. Разбежалась она немного неуклюже, но оттолкнулась как надо. Она словно свисала с Пины, и та изо всех сил махала крылышками, чтобы хоть ненадолго отсрочить падение. Этот трюк могли исполнять лишь приручители, получив его в довесок к питомцу. Силика благополучно долетела и упала на руки Лифы.

— Торья-а-а-а! — издала Лизбет бодрый клич, прыгнувшая следующей.

Асуна выполнила грациозный спортивный прыжок в длину, ну а Синон даже хватило невозмутимости прокрутить в воздухе два сальто перед приземлением где-то около хвоста Тонки. Кляйн посмотрел на меня немного напряжённо. Я взмахом руки уступил ему дорогу.

— Ну ладно, вы сейчас все обалдеете, когда увидите мой великолепный… — приговаривал он, переминаясь с ноги на ногу, так что я от души толкнул его в спину.

После нелепого разбега Кляйн прыгнул, как мне показалось, недостаточно далеко, но Тонки вытянул хобот и поймал его в воздухе.

— О, а-а-а-а!!! С-с-стра-ашно-о-о-о!

Пропустив вопли Кляйна мимо ушей, я ещё раз покосился вниз. Великая бездна по ту сторону прозрачного диска уже почти заполнила поле зрения. Я повернулся вперёд и приготовился было немного разбежаться…

Но вдруг осознал страшную правду.

Я не долечу.

Точнее, я не долечу, если прыгну в обнимку с балластом под названием «Святой меч Экскалибр». Даже стоя на месте, я чувствовал, как мои подошвы вдавливает в лёд его тяжесть.

Похоже, уже перебравшиеся на спинку Тонки друзья мгновенно раскусили причину моей заминки.

— Кирито!

— Кирито-о-о!

До меня доносились встревоженные голоса, но я не поднимал головы и скрипел зубами, раздираемый на части этим выбором: рухнуть в пропасть в обнимку с Экскалибром либо бросить его и выжить. Случайно ли появилась эта последняя пятиметровая преграда, самым явным образом проверявшая игроков на жадность и привязанность к добыче? Может, система Кардинал» намеренно устроила эту западню?

— Папа! — обеспокоенным голосом обратилась ко мне Юи, и я коротко кивнул.

— Чёрт бы побрал эту систему! — глухо воскликнул я, горько усмехаясь.

И в следующее мгновение отшвырнул меч в сторону. Тело волшебным образом стало легче. Я немного разбежался, оттолкнулся и прыгнул, разворачиваясь в полёте. Экскалибр, несмотря на свой вес, падал медленно и напоминал блестящее перо феникса, погружавшееся в бездонную пропасть.

Едва я приземлился на Тонки спиной вперёд, тот сразу расправил все восемь крыльев и начал тормозить. Всё это время он летел вровень с диском, но сейчас ему нужно было подниматься обратно вверх.

Асуна поравнялась со мной и похлопала по плечу.

— Однажды мы сходим за ним ещё раз.

— Я выясню его координаты со всей точностью! — немедленно поддержала её Юи.

— Да, вы правы. Он наверняка подождёт нас где-нибудь в Нифльхейме, — пробормотал я и приготовился уже мысленно попрощаться с сильнейшим мечом игры, который только что был в моих руках. Но тут вышла вперёд кат ши с голубыми волосами.

Левой рукой она сняла с плеча длинный лук, правой зарядила в него тонкую серебристую стрелу.

— Где-то двести метров, да? — тихо обронила она и быстро прочитала заклинание.

Стрелу окутал белый свет. Она нацелила её на сорок пять градусов вниз, под падающий Экскалибр, и выстрелила. За вылетевшей стрелой тянулась причудливая серебристая линия. «Возвратная стрела», доступное всем лучникам заклинание, выпускает стрелу, к которой привязана эластичная липкая нить. Обычно эта удобная магия используется, чтобы не терять расходующиеся стрелы или притягивать к себе далёкие предметы, но нить искажает траекторию полёта и не умеет наводиться на цель сама, так что, как правило, ею подцепляют и возвращают что-нибудь неподалёку.

Я понял, что именно задумала Синон, но мне никак не верилось, что даже она способна вернуть Экскалибр.

Её задумка обречена на провал, как ни крути. Двести метров — это вдвое больше эффективной дальности лука, который изготовила ей Лиз. Впрочем, в таких условиях она не попала бы по цели даже в радиусе поражения: твёрдой опоры под ногами нет, повсюду падает лёд, да и сама цель несётся вниз.

Но всё-таки… Всё-таки, всё-таки… Падающий золотой меч и серебристая стрела сближались, словно притягиваясь друг к другу… И вдруг столкнулись, издав тихий звук.

— Оп-па! — Синон изо всех сил дёрнула нить.

Золотой огонёк замедлил падение, остановился и начал подниматься, по мере поднятия всё больше принимая облик меча. Спустя две секунды его рукоять вошла в ладони Синон.

— Ух, тяжёлый! — пробормотала она, положила меч на обе руки и повернулась к нам.

— С-си… Си… — одновременно заговорили шесть фей и Юи. — Ну ты даёшь, Синон!!!

В ответ на дружную похвалу Синон подёргала ушами, затем наконец посмотрела на меня и пожала плечами.

— Да отдам я, не смотри на меня так.