Сын кровавой луны

— Если мы будем двигаться за лихогрузом всю ночь, нас могут заметить, — ответил он. — На пустой дороге это слишком очевидно. И нам незачем это делать, если мы можем пройти порталом ближе к утру.

— Хорошо, — мрачно согласился Ландер. — Я подготовлю место для ночлега.

— Мы будем ночевать здесь? — встрепенулась Мелания, почувствовав легкую вспышку радости, оттого что нужно будет провести несколько часов под открытым небом. Мри этом ей не придется охотиться за нежитью или уныло брести по дороге в поисках остановки банширабана. Ведь обычно, если она оказывалась при свете луны не у себя дома, то только в подобных, не самых приятных ситуациях.

— Я не могу перенести тебя в отель, — виновато развел руками вампир, тряхнув головой, отчего его длинные белые волосы упали на глаза, и к ним захотелось прикоснуться. — Метка на лихогрузе действует лишь на ограниченном расстоянии. Иначе ее магия слишком сильно заглушается Тьмой, витающей в воздухе, и ее становится почти невозможно обнаружить.

— О! Я вовсе не против! — всплеснула руками Мелания и тут же радостно метнулась в лес вслед за Ландером, на ходу крича: — Я разведу костер!

Элиас смотрел вслед удаляющейся девушке и не мог не улыбаться. Любая эмоция некромантки мгновенно отзывалась внутри него, особенно если это была радость. Он уже почти не удивлялся. С ней с самого начала все было не так, как с другими. И теперь глубоко внутри него появилась твердая уверенность, что это не случайность. Это было предрешено.

А ведь не так давно, еще до встречи с Меланией, он жил совершенно спокойно. И все его существование было похоже на вековой непрекращающийся сон. Время текло медленно, однообразно и ровно, чувства древнего вампира были словно покрыты коркой льда, на которой с каждым годом появлялись все новые сверкающие кристаллы. Холодные, лишенные красок. Скучные.

Но Элиас всегда был доволен этим. Ничто не выбивалось из привычного ритма жизни, ничто не удивляло и не трогало его. Казалось, он мог справиться с чем угодно. Он… древний вампир. Не существовало в этом мире ничего, что было бы не по силам самому могущественному созданию Тьмы Ихордаррина.

А потом появилась она.

И все перевернулось с ног на голову.

Оказалось, что все прежнее существование — лишь тень жизни, которую Элиас потерял много веков назад, когда перестал быть человеком. Все его чувства — лишь блеклые подобия тех, которые пробудила в нем девушка с волосами цвета пепла. А удобный и комфортный мир, поддерживаемый древними законами детей ночи, на самом деле ложь.

И теперь у него был лишь один шанс для того, чтобы решить все проблемы. Чтобы продолжать жить самому и сохранить жизнь Мелании.

Ему придется стать тем, кем он никогда не хотел становиться… И для этого сначала придется доказать, что это необходимо, тем, кто будет против.

Элиас покачал головой. Перед глазами вдруг совершенно не к месту всплыло проклятое старое пророчество, которое так ненавидели все вампиры. К сожалению, древний прекрасно знал, что благодаря этому пыльному предсказанию большая часть детей ночи никогда не признает его, Элиаса, Первым.

А значит, завтрашний день будет не так прост, как хотелось бы… Даже несмотря на то, что Крик мертв, возможно, грядет битва, из которой ему не выйти живым благодаря обряду Аралишгаль. Это был его собственный выбор.

А все потому, что чуть больше месяца назад среди цветов белого клевера он встретил некромантку с волосами цвета пепла…

Но, если задуматься, хотел бы он изменить хоть что-нибудь в своей жизни? Хотел бы в ту ночь не появляться на ночной трассе недалеко от особняка замминистра Бентера?

Однозначно — нет.

Ни за что на свете.

На этот вопрос Элиас был готов дать ответ, не задумываясь.

С этими мыслями древний вампир обошел по кругу место их ночной стоянки, окружая лес защитными чарами и опутывая следящими нитями. Затем связался с дворецким и выдал ему указания насчет завтрашнего дня. Отдал приказ держаться в тени сотне высших вампиров, что входили в его клан и все это время бесшумно и незаметно двигались параллельно их некромобилю. Сейчас они рассредоточились в лесной чаще, повиснув на ветках деревьев маленькими черными точками, укутанными кожистыми крыльями. Они явились на зов своего главы еще вчера вечером. Уже тогда Элиас знал, что ничем хорошим их приключение не закончится. И сейчас с каждым часом его уверенность лишь крепла.

И все же сдаваться он был не намерен и проигравшим себя не видел. В нем все еще текла кровь древнего вампира, наследника самой Ишхары. Его анх хранил в себе мощь мертвого короля и силу убитого Реджинальда. Даже сейчас, лишившись половины своего прежнего могущества, Элиас был сильнее любого из древних.

Но у него появилась одна слабость: Аралишгаль сделала его смертным.

Элиас встряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

Закончив с приготовлениями, он медленно двинулся к небольшой лесной поляне, в центре которой теплился огонек костра. Издали он заметил Меланию, сидящую на стволе поваленного дерева, и Ландера рядом, что-то напряженно рассматривающего в руках девушки.