Сын кровавой луны

— Я этого никогда не говорил, — медленно протянул Элиас. Слова охотника словно ударили его изнутри.

Большинство вампиров и правда считали людей слабыми и никчемными существами, годными лишь в пищу. Но Элиас никогда к таким не относился.

— Ты этого и не отрицал, — вставил свою шпильку Ландер. — И не отрицаешь сейчас.

— Чего ты хочешь? — негромко прорычал вампир, начиная злиться.

— Хочу понять, что у тебя в голове, древний, — твердо ответил Ландер, смело глядя ему в глаза. — Почему ты возишься с ней, почему делаешь вид, что она тебе интересна? Вместо того чтобы выпить ее кровь и забыть!

Элиас передернул плечами, будто пытался скинуть с себя назойливое внимание неприятного собеседника.

— Я не собираюсь ничего объяснять тебе.

— Конечно, ты не собираешься, — фыркнул колдун. И совершенно серьезно добавил: — В какой момент Мелания вдруг перестала быть для тебя одной из тысяч? Когда ты попробовал ее кровь?

Элиас дернулся как от удара и, широко распахнув пылающие яростью глаза, посмотрел на охотника. А тот не отворачивался, словно совершенно не боялся его. Как и всегда, впрочем.

Этот мужчина в прямом смысле был смертельно глуп.

Однако что он имел в виду, говоря о крови Мелании? Может ли простой человек чувствовать… ее? Знать то, чего не знал сам Элиас?

Ведь кровь Мелании и вправду была уникальной. Но почему — понять оказывалось невозможным. По крайней мере пока.

— Я прав, — тем временем медленно протянул колдун. — Но я предупреждаю тебя: держись от нее подальше, кровосос. Я-то знаю твои истинные намерения. А она… Не ломай Мелании жизнь.

В последний момент голос Ландера вдруг дрогнул, а челюсти сжались. И только поэтому Элиас сдержался, чтобы не прикончить его в тот же миг. Охотник явно не желал зла некромантке, просто пытался ее защитить.

— Не суй свой нос не в свое дело, — ответил тогда вампир, поднимаясь на ноги.

— Что бы ты ни ответил, я тебя предупредил, кровосос, — почти выплюнул Ландер. — Она просто человек, и не для тебя.

В этот момент терпение Элиаса лопнуло. Одним коротким движением, которое невозможно было уловить, древний пересек разделяющее их с охотником расстояние, одновременно сгущая в правой ладони Тьму.

Сумеречная магия повиновалась мгновенно, и из черного тумана в руке вампира материализовался смертоносный кинжал. Одно легкое прикосновение, всего капля крови, очутившаяся на лезвии, и жертва бы погибла от отравляющего колдовства.

Но на самом деле древнему не нужно было оружие для того, чтобы убить Ландера. Он мог разорвать его на куски голыми руками. Однако, видимо, в глубине души все же не желал этого делать. Не хотел расстраивать одну наивную некромантку, которая слишком хорошо относилась к этому безмозглому куску мяса.

И все же алая пелена уже слишком сильно застлала взгляд древнего. Клинок прижался к горлу колдуна. Стоило надавить чуть сильнее, и дело было бы кончено.

Однако и Ландер не зря был командиром отряда и драугуном правоохранителей Ихордаррина. Вампир видел, что он двигался гораздо быстрее, чем должен. Чем кто-либо на его месте. В последний момент он схватил руку Элиаса, пытаясь не дать ему коснуться себя. И одновременно с этим выхватил и тут же активировал тенежезл.

И все же его скорость была недостаточна для того, чтобы опередить древнего вампира. Простого — может быть. Возможно, Ландеру удалось бы справиться даже с высшим. Но против Элиаса у него не было шансов.

Вампир выбил уже подготовленный для удара тенежезл, и, хотя заряд в кристалле оружия сжег ему ладонь почти до кости, это не имело никакого значения. Плоть восстанавливалась быстро.

Хотя… это оказалось непривычно больно. Гораздо, тысячекратно больнее, чем прежде…

Древний до хруста сжал челюсти, сильнее надавливая на кинжал.

Лезвие почти разрезало кожу.

— Не лезь в мою жизнь, колдун, — низко прорычал Элиас, уничтожая взглядом охотника. Тот не сводил с него огромных глаз, унылую серо-коричневую радужку которых сейчас целиком заполнил черный зрачок.

Когда несколько тягуче долгих секунд тишины безвозвратно утекли, Элиас резко убрал кинжал от горла охотника. Одновременно с этим он перехватил ту его кисть, на которой сочной зеленью виднелось кольцо из травы, а следующим движением ударил ею о дерево. Затем с силой замахнулся кинжалом и пригвоздил чужую ладонь к стволу…

Ландер поднял вверх взгляд, полный ужаса.

Но боли не было. Оказалось, что черное лезвие вошло в дерево аккурат между кольцом и пальцем, натянув тонкую, слабую травяную нить.

Ландер замер в неподвижности, опасаясь даже дышать. Похоже, он прекрасно понимал, что один порез привел бы его к смерти.

— Это ты всего лишь человек, — закончил в этот момент Элиас, внимательно и уже без ярости глядя в полные ужаса карие глаза.

Вся злость вдруг ушла.

А в следующий миг натяжение кольца стало столь велико, что оно лопнуло, опадая под ноги охотнику двумя полосками травы.