Сын кровавой луны

— Все будет хорошо, — твердо проговорил охотник, дергая некромантку за руку и усаживая ее на одну из лавочек, что стояли вдоль бортов лихогруза. — Если что, мы одни из вас, — продолжил он для пленников. — Сидите тихо и делайте вид, что мы тут всегда и были. И мы вас вытащим.

После этих слов люди зашептались, кажется, не веря. Их глаза стали шире, и на лицах некоторых проскочила надежда.

— Вы правда нас спасете? — хрипло спросила женщина лет сорока на вид. Она неплохо выглядела, щеки хоть и казались бледными, но кожа была гладкая, она хорошо питалась в последнее время. Одежда на ней привлекала взгляд своей аккуратностью и… белизной. Длинное платье, подпоясанное ремнем, напоминало ритуальное.

Стоило приглядеться, как Мелания поняла — подобным образом здесь были одеты все пленники. В светлые оттенки тонких, летящих и почти эфемерных тканей.

— Правда, — кивнула некромантка.

В этот момент Ландер начал зачем-то стягивать с нее накидку, а затем подал этой самой женщине.

— Наденьте, — бросил он. — Черный цвет подойдет к вашему платью, а Мелания, — он указал на некромантку, — не будет привлекать взгляд странной одеждой.

Колдунья оглядела себя и подумала, что действительно выделяется среди пленников дорогим нарядом. Впрочем, присутствующие не казались оборванцами или нищими, которых подобрали на улице. Напротив. Их словно нарочно подготавливали и наряжали, так что контраст был не слишком заметен.

Женщина послушалась, прикусив губу. Создавалось впечатление, что она привыкла подчиняться.

А Мелания в очередной раз огляделась, инстинктивно ища среди пленников брата. Да, она помнила, что сказал Элиас. Маркуса тут не было. И все же взгляд бродил по незнакомым лицам, и она ничего не могла с собой поделать.

Когда лихогруз окончательно остановился, некромантка сложила руки на коленях и опустила голову, затаив дыхание. Скрипучие двери открылись, и двое мужчин приказали всем выходить.

Ландер бросил на Меланию короткий взгляд и встал со скамейки, молча подчиняясь приказу вместе с остальными.

— И чтобы без фокусов, — добавил один из мужчин. При более внимательном взгляде некромантка поняла, что оба их конвоира — вампиры. Длинные волосы, заплетенные в хвосты, светлая, почти прозрачная кожа, сквозь которую у одного из них проступали тонкие синеватые вены. Второй казался безупречно прекрасен, и Мелания ощутила, что именно он гораздо сильнее своего товарища.

Девушка встала со скамейки и торопливо вышла из лихогруза, после полумрака машины щурясь от солнечного света.

— Какая красотка, ты глянь, — проговорил тот, что с венами, своему товарищу.

Некромантка взглянула в его лицо и едва не скривилась. Из-под синих губ торчали клыки, между которых влажный язык то и дело высовывался наружу, чтобы облизать рот. Даже длинные темно-каштановые волосы, скрепленные заколкой, не придавали этому кровососу благородный вид.

Когда он повернулся к своему подельнику, Мелания обратила внимание, что на заколке изображен клинок в обрамлении крыльев.

«Значит, это слуга Анджея Красного Лезвия», — мелькнуло у нее в голове тут же.

Она перевела взгляд на второго, более сильного вампира, и тот тут же ответил:

— Не разевай рот раньше времени. Первыми выбирают древние. Это угощение в честь праздника.

— Уж и помечтать нельзя, — как-то влажно причмокнул первый и вдруг шлепнул Меланию ладонью пониже спины.

Некромантка широко открыла глаза от возмущения и едва не ударила в ответ. Пальцы засвербило от магии, которая готова была вот-вот вырваться из анареля. Но в этот момент она очень вовремя поймала многозначительный взгляд Ландера и тут же успокоилась. Опустила голову и послушно поплелась за остальными пленниками.

Вблизи замок был еще крупнее, чем казался прежде. Огромные серые башни терялись в облаках, полукруглые двери из черного металла с заклепками открывались будто со стоном, разевая черные рты коридоров. В один из таких вампиры и повели людей.

Некромантка хмуро смотрела по сторонам, на всякий случай пытаясь запомнить дорогу. А еще — стараясь узнать место, в котором ей уже однажды не повезло оказаться. Но даже учитывая, что до подвала замка явно оставалось еще множество лестничных пролетов, уже сейчас девушка чувствовала, что попала туда, куда нужно. Словно сами стены были ей знакомы, едва ощутимые запахи и тихие звуки, что наполняли этот замок, отзывались под кожей смутным узнаванием. Сейчас чутье Мелании было многократно сильнее, чем прежде, благодаря крови Элиаса, и девушке даже казалось, что за каждой из закрытых дверей, мимо которых они проходили, она слышит голоса и угадывает присутствие вампиров.

После того как они преодолели очередной этаж, сердце некромантки и вовсе забилось быстрее. Впереди, в конце коридора, мелькнула еще одна черная дверь, которая ничем не отличалась от остальных. Но, уже подходя к ней, Мелания ощутила, что это именно то, что они так долго искали, — вход в кормилище.