Сын кровавой луны

— Ну, рассказывай, — сказала Мелания, едва они сели на красивые металлические стулья, декорированные веселыми завитушками. Заодно она придвинула охотнику схваченную в последний момент булочку с кунжутом, подозрительно напоминавшую местную перечницу, и стакан компота. За них она исхитрилась заплатить сама.

Ландер удивленно посмотрел на еду, явно недоумевая, когда некромантка успела все это купить и почему платил не он. Но все же притянул к себе сдобу и с аппетитом вонзил в нее зубы.

— Я слушаю, — напомнила Мелания, с едва сдерживаемым смехом наблюдая, как Ландер уминает угощение.

— Прости, похоже, я был голоден, но сам об этом не знал, — усмехнулся тот, немного отставляя в сторону булку.

— Ничего, главное, чтобы ты находил время не только для жевания, — улыбнулась в ответ Мелания, набирая полную ложку ароматного бульона. — Так что там с замминистра?

Ландер сдвинул брови, вздохнув. И некромантка поняла, что ему действительно есть что поведать ей.

— Господин Корвиш Даниас Бентер абсолютно чист, — проговорил он вопреки ожиданиям Мелании.

— Что??? — выдохнула она, не веря. Холодная волна разочарования окатила с ног до головы. — Может, ты ошибся, может, у вас там недостаточно информации?

— Всего у нас достаточно, — отрезал Ландер, прямо взглянув в ее глаза. — Заместитель министра финансов имеет идеальную репутацию. Как и должен.

Последняя фраза прозвучала странно. Особенно вкупе с неожиданно сжавшимися губами некроманта. Мелания хотела было что-то возразить, но тут же замолчала. И вот тогда Ландер продолжил:

— Бентер чист, как положено, вот только вокруг него действительно происходило в прошлом несколько странных событий.

— Правда? — Мелания подалась вперед, даже позабыв про еду.

Охотник кивнул.

— Во-первых, смерть того парня, что недавно попал к тебе на стол, была не первой. Но начнем именно с нее. Джейраш Равенфлох прежде не работал на замминистра. Был совершенно посторонним для него человеком. Более того, по словам его единственного знакомого — соседа, с которым Джейраш частенько выпивал, он пропал за месяц до случившегося. Джейраш был круглым сиротой. Часто употреблял наркотические настойки. А затем внезапно этот во всех отношениях неблагополучный субъект по документам оказывается подрядным рабочим, уже месяц выполняющим ремонт в одном из винных погребов господина Бентера. Собственно, как ты знаешь, там его и обнаружили мертвым.

Мелания слушала охотника, едва дыша.

— А ремонт? — вдруг спросила она. — В погребе был ремонт? Или это просто прикрытие?

Ландер продолжал смотреть на нее, на этот раз сдвинув брови.

— Вся собственность замминистра Бентера является неприкосновенной. Для того чтобы производить там обыск или проверку, необходимо разрешение императора. Как ты понимаешь, за ним никто не обращался, потому что мажордом Бентера сам вызвал все необходимые службы, чтобы уведомить их о случайной гибели одного из рабочих. Кроме того, проверка некромантов-патологоанатомов убийства не показала. А значит, причин, чтобы обращаться к императору, нет.

Мелания резко выдохнула:

— Но как же так? Все это ведь подозрительно…

Ландер пожал плечами.

— Было еще несколько подобных случайных смертей, которые, казалось бы, не имеют никакого отношения к замминистру. Однако при этом имена погибших как-то да связаны с ним. Мне стоило большого труда добыть эти сведения, потому что к личному делу Бентера они не пришиты. Но я обнаружил связь. Вот послушай, — начал он новый рассказ. — Например, булочница Велисия Тартин, женщина сорока лет, что работала в простом сельском магазинчике недалеко от особняка замминистра. Пропала без вести. И так как у нее совсем нет родственников, о ее пропаже долго никто не заявлял. Или вот еще странный случай. Зимой 1808 года в двенадцатый правоохранительный отдел поступила заявка от мажордома господина Даниаса Бентера о том, что их приусадебный участок уже третий день обстреливают туалетной бумагой какие-то хулиганы. После проведенной проверки выяснилось, что это была группа воспитанников детского дома. Дети едва выпустились. Их привлекли к дисциплинарной ответственности и отпустили, по сути, никак серьезно не наказав. На следующий день мажордом Бентера вновь звонил в отдел, чтобы сообщить о повторном хулиганстве. Начальник отдела ответил, что из-за отсутствия состава преступления он ничего не может сделать с этими подростками. Ведь на охраняемую территорию особняка те не проникали. С тех пор мажордом больше не звонил.

Ландер вдруг затих, отпив компот, словно на этом история закончилась.

— Но ведь еще не все? — широко распахнув глаза, спросила некромантка.

Охотник покачал головой и, поставив стакан на стол, продолжил:

— Ты знаешь, что бывшим воспитанникам детских домов в первые несколько лет от имени императора каждый месяц выплачивается небольшая сумма, чтобы они могли встать на ноги?

— Нет, не знала, — покачала головой Мелания. — А это важно?