Сыновья Черной Земли

Рядом с ним стоял верховный жрец, старик с хищным крючковатым носом и седыми бровями, нависавшими над строгими глазами. Он сжимал в руках высокий посох с золотой головкой шакала наверху. Золотое ожерелье в несколько рядов теснилось на плечах и груди. Одежду идеальной белизны стягивал широкий красный пояс с золотой бахромой. Через правое плечо перекинута шкура леопарда.

С обеих сторон от трона застыли вельможи. Все в дорогих одеждах из тонкого льна. Широкие ожерелья соперничали по красоте и разнообразию.

Птахмоз поклонился правителю, положив руки на колени.

– Живи вечно, вековечно. Я прах у ног твоих.

– Здоровья и силы, – ответил правитель громким голосом. – Наконец-то я тебя дождался. Рад видеть своего посланника живым и полным сил. Поведай мне о делах, что творятся на беспокойном севере.

– Дела не утешительные, – мрачно начал Птахмоз. – Хетты вновь захватили земли вокруг Кадеша. Муватилли все дальше и дальше проникает в Лабан по берегу Оронты. Многие народы просят у него покровительства.

– Выходит, я напрасно предпринял долгий поход и осаду Кадеша. Вновь меня предали, – разочарованно произнес правитель.

– К сожалению – это так. Кадеш не подчиняется нам, впрочем, как и Угарит. В Библе, в Семирре и в Тире нас еще терпят. Однако подвластными Та-Кемет эти города назвать трудно.

– Но, все же из Приморья мы получаем лес, пурпурную ткань, скот, – не согласился правитель.

– Твоими устами говорит сама мудрость. Нас еще боятся, – согласился посланник. – Но хетты делают все, чтобы ослабить власть Кемет. Я столкнулся с их кораблем в устье Хапи.

– Слух долетел до моих ушей. Расскажи подробнее, что там произошло, – потребовал Сети.

– Мы вступили в бой с разбойниками, которые совершают набеги на рыбацкие поселения. Думали, что столкнулись с обыкновенными пиратами из Шердании. Но оказалось: корабль наняли хетты. Они везли оружие и золото племенам пустыни – шасу. Возглавлял караван сам Рупа.

– Жезлоносец лабарны Муватилли? – не поверил правитель. – Ты ничего не перепутал.

– Я видел его на расстоянии десяти шагов. Мой лучник ранил Рупу в плечо, но ему, все-таки, удалось уйти.

Правитель бросил короткий взгляд на одного из чиновников.

– Хетты вооружают племена кочевников, чтобы те делали набеги на поселения в дельте, тем самым, ослабляя наше влияние на севере, – пустился в объяснение чати41.

– Надо усилить гарнизоны приграничных крепостей, нанять охотников для дозора, – приказал ему правитель. После вновь обратил взор к Птахмозу. – А что за история с детьми, которых ты подобрал в море?

Элиля пригласили в зал. Он предстал пред грозными очами правителя. Тот очень внимательно оглядел мальчика с ног до головы и сказал:

– Я вижу перед собой сына правителя. Его взгляд, полон огня. Гордая осанка. Даже в рабстве не смогли вытравить из него непокорный дух воина. – Он неожиданно обратился к Элилю на хурритском. – Ты помнишь своего отца?

– Он всегда у меня здесь! – Мальчик стукнул кулаком в грудь, там, где билось сердце.

– Правильно, – одобрительно кивнул правитель. – Всегда помни: кто твои предки, и где твоя родина. Иди! Да хранят тебя боги.

Как только Элиль ступил за порог, правитель тут же сказал посланнику:

– Я доволен тобой. Сведения, что ты посылал мне – бесценны. Какой награды просишь за честные труды свои?

– Позволь необычную просьбу.

– Я слушаю.

– Я представил тебе Элиля…

– Отныне он под моим покровительством. Чего же более?

– Дозволь мне записать в Доме Жизни после его имени – мое. Я хочу стать ему отцом.

– Нет, – холодно ответил правитель. – Понимаю твои чувства. Ты полюбил его, привязался. Мальчик славный, красивый, смелый… Но, не забывай: он – сын правителя Алалаха.

– Его отец убит.

– Да. Но, усыновив мальчика, ты отнимешь у него предков. Нельзя так поступать. Если сын правителя Алалаха вырастит и захочет вернуться на родину, чтобы вернуть себе власть, по праву принадлежащую ему, его не должно связывать никакое иное родство. Сын правителя должен оставаться сыном правителя. Элиль может гостить в твоем доме до конца разлива. После ты должен отдать мальчика в Дом Наследников, где он будет воспитываться среди детей правителей и отпрысков Великих Домов. Ему подберут наставников, воспитателей – таков закон.

– А девочку? Разреши хотя бы ее удочерить.

– И этого разрешить не могу. По моим сведениям Мелина из знатного аккадского рода. Сможешь ли ты ее защитить? Мне доложили из Ашшура42, что после разгрома Ниневии, правитель Ассирии усиленно разыскивает дочь старшего тамкара. Назначена огромная награда. Не так ли? – Сети взглянул на другого посланника.

– Ты прав, Солнцеподобный, – кивнул посланник. – Я недавно прибыл из Ассирии. Дочь старшего тамкара Ниневии, действительно, разыскивают по всем землям. Я постарался разузнать: к чему такой переполох из-за ребенка. Туртан, главнокомандующий ассирийским войском, намекнул мне, что девочка знает какую-то тайну.