Сыновья Черной Земли

– Ерунда – все это, – поморщился правитель. – Какую, такую страшную тайну может хранить ребенок? Пусть Мелина воспитывается среди дочерей дворца. Никто не должен знать ее настоящее имя и происхождение. А тайна… Если она, действительно обладает тайной, пусть держит ее в себе. Прости, Птахмоз, но Мелину я должен забрать из твоего дома, для ее же блага. Наверняка, в Ассирии и Нахарине43 уже нашлось немало охотников за ее головой.

Птахмоз совсем расстроился и опустил голову.

– Я благодарен тебе, Солнечный, за доброту. Но мое Эб не дает сердцу стучать ровно. Мое Ба обливается слезами.

– Поведай о печали, – попросил правитель.

– Выходит, я предал Элиля. И Мелину предал. Обещал оставить их в своем доме…

– Хорошо! – Сети помедлил, размышляя, как лучше все обставить. – Пусть считают тебя отцом. Пусть приходят в дом твой, как в дом родителей… Но все же, мальчик будет расти в Доме Наследников, и девочка должна воспитываться среди дочерей дворца. Ты не запишешь в Доме Жизни после их имен свое. Нельзя! Так будет лучше для всех. Ты же это прекрасно понимаешь. Не надо переживать. Взамен я сделаю тебе щедрый подарок: отдам в жены твоему сыну Мерикару мою дочь Нефертум.

– О, Солнечный, смею ли я мечтать о таком, – не поверил посланник.

– Мне все известно. Они любят друг друга. Зачем мешать счастью? Пусть наши дети будут вместе. Почему ты опять насупился? Иди, обрадуй сына и готовься встречать невестку.

– Ты слышал все сам, – вздохнул посланник, когда носилки, слегка покачиваясь, плыли обратно по ночному городу.

– Да. Я должен подчиниться, – с готовностью кивнул Элиль.

– Но запомни: двери моего дома всегда открыты для тебя. Всегда будут рады твоему приходу.

– Что меня ожидает в будущем? – Элиль заглянул Птахмозу в глаза.

– Не знаю, – пожал плечами посланник. – Правитель глядит на много лет вперед. Он владеет знаниями, которые для нас, смертных наглухо закрыты, как двери в усыпальницу. Возможно, он задумал вернуть тебе власть над Алалахом.

– Откуда правитель все знает? – глупо спросил Элиль.

– Он же – сын богов. Он сам – Бог, – произнес Птахмоз с удивлением: как Элиль не понимает такой простой истины. – Он совершил множество великих деяний. Однажды Сын Амуна нашел источник в пустыне, да в таком гиблом месте, где не водились даже змеи. Разве не чудо? Теперь вокруг источника вырос красивый город. Еще как-то камнетесы в Куши не могли найти хорошие залежи гранита для строительства храма. Приплыл правитель и тут же указал им месторождение отличного камня. И таких чудесных историй о деяниях сына Амуна можно вспомнить много.

– А где я буду воспитываться? Что это за Дом Наследников?

– Дом Наследников – особое заведение, где обучают и воспитывают детей правителей, вождей и высоких сановников. Лучших наставников жрецы собирают со всех земель. Из стен Дома Наследников выходят лучшие люди страны – опора государства.

– И ты воспитывался там?

– Конечно. Иначе бы я не смог достичь столь высокой должности.

В доме Птахмоза все спали. Элилю дали выпить кружку теплого молока. Разрешили проведать Мелину. Девочка улыбалась во сне. Она еще не умела спать с деревянным подголовником, поэтому ее уложили на мягкую подстилку, набитую козьим пухом и укрыли пестрым льняным пледом. Кот свернулся серым клубком у ног. Элиль прочитал над спящей девочкой молитву, прося у богов послать Мелине хороших снов.

Элиля проводили в комнату, где раньше ночевал старший сын Птахмоза, Мерикар. Затрепетал язычок масляного светильника, бросая дрожащие блики на стены, расписанные сценами из героических сражений и охот. Стремительно неслись колесницы с храбрыми лучниками. Атаковали пехотинцы, прикрываясь большими прямоугольными щитами. В страхе бежали враги, побросав оружие. Антилоп пронзали меткие стрелы. Лев падал, истекая кровью к ногам бесстрашного охотника.

В стенной нише располагалось небольшое жесткое ложе. Ложе укрывала циновка, сверху льняная подстилка. Деревянный подголов-ник в виде полумесяца источал запах мяты. Над ложем, на стене пестрый ковер. На ковре висел охотничий лук, чехол со стрелами и несколько кинжалов. В углу стояли копья разных размеров и небольшой прямоугольный щит. У противоположной стены возвыша-лась этажерка, заполненная кувшинчиками, свитками папируса, еще какими-то предметами. Тут же небольшой столик с грубым табуретом. На столе аккуратно лежали письменные принадлежности: чистые свитки папируса, стаканчик с кисточками и две глиняные чернильницы для красной и черной краски.

Элиль устроился на ложе. Кинжал снял с пояса и положил рядом. Слуга задул светильник и вышел, плотно прикрыв дверь. Сквозь небольшое окошко под потолком на него глядели звезды. Сердце больно сжалось. Ему на миг показалось, что он в своей комнате во дворце правителя Алалаха. Даже запах благовоний такой же. Слезы выступили на глазах. Всплыл образ отца – мужественного и грозного воина. Привиделась мама. Она всегда заходила к нему перед сном и нежно гладила по голове. Желала увидеть счастливые сновидения… Теперь ничего этого не будет.

Никогда!

Бог Грозы, мой покровитель!