Сыновья Черной Земли

Следующий – Менхеперура Тутмос четвертый. Этот правитель больше тяготел к земледелию и строительству. Конечно, и он совершал походы на север и на юг. Но больше всего сей властелин прославился освоением Оазисов Жизни, строительством дамб и множества каналов.

Ходит легенда, что сам Отец Страха – лев с человеческой головой – что стоит у подножья великих рукотворных гор – явился к нему во сне и подсказал, как заслужить венец Обеих Земель. Посему, никто не сомневается в божественном происхождение Менхеперура Тутмоса.

Дальше у нас Небмаатра Аменхотеп Хека Уасет61. Великий строитель, мудрый политик и хитрый миротворец. Так, как он умел усмирять восстания без кровопролития, не мог никто. Если судьба уготовит кому-нибудь из вас впоследствии занять должность посланника в чужеземные страны, вы обязательно будете изучать договоры Небмаатра Аменхотеп Хека Уасета.

Ну и, наконец, грозный и несгибаемый, как гранитная скала Джесерхеперура Сетепенра Хоремхеб Мериамон62. В тяжелый час он взял страну в свои руки. Вновь бунтовали племена нехсиу на юге и даже пытались осадить Бухен. Потерян контроль над Приморьем. Хетты захватили Нахариу, Керкемиш, Кадеш и все больше распространяли влияния в землях Ретену. Предстояла долгая кровопролитная война. Но, чтобы защититься от врагов внешних, надо было избавиться от врагов внутренних: нечестных на руку чиновников, нерадивых вельмож и вороватых сборщиков податей. Законы следовали один строже другого, пока, наконец, в стране не воцарился порядок.

– Но, что предшествовало упадку могущества Кемет? – спросил один из учеников.

– Эта тема под запретом, – холодно ответил наставник. – О тех временах надо забыть, смыть, как ошибочную запись с листа папируса.

– След от чернил все же останется, – сострил Рамзес.

– Останется. Однако исчезнет смысл написанного, – парировал наставник. – Я вам не советую интересоваться тем временем. Богам это не понравится.

– Но, почему, учитель! – возмутились ученики.

– Иногда лучше чего-то не знать, – строго ответил наставник. – Имейте терпение. На терпении основана мудрость. Если кто-то из вас станет жрецом или писцом, посвященным в тайны государства, тогда и узнает. Всему – свое время. Пока же усвойте одно: после Небмаатра Аменхотеп Хека Уасета правил Джесерхеперура Сетепенра Хоремхеб Мериамон.

После занятий учеников сытно кормили и предоставляли время для игр. До вечерней молитвы, когда Ра коснется горизонта, они могли заниматься своими делами. Но детям воспрещалось покидать Дом Наследников. Мало того, настрого запрещалось общаться с детьми простолюдин. Все входы охраняли молчаливые и непреклонные чернокожие маджаи.

Рамзес повел Элиля во двор для спортивных состязаний. Квадратная площадка, примерно в двадцать пять шагов в ширину, по периметру была обнесена высоким кирпичным забором. Под ногами шуршал мягкий теплый песок.

– Рамзес. – Со скамеечки поднялся крепкий старик. – Ты привел нового партнера.

– Да, – кивнул Рамзес. – Он – настоящий воин, а те, – он небрежно махнул рукой, – все – слабаки.

– Что мы будем делать? – спросил Элиль.

– Сражаться, – просто ответил Рамзес. – Ты хорошо дерешься на мечах?

– Умею.

– Сейчас посмотрим. Против меня еще никто не устоял.

Старик принес ворох толстых бинтов. Хорошенько замотал Рамзесу голову и правую руку. Так же забинтовал Элиля. Каждому вручил небольшой прямоугольный щит и палку, примерно в два локтя длиной.

– Начали, – скомандовал наставник.

Мальчишки сошлись, колотя друг друга, а наставник, не смотря на преклонный возраст, шустро бегал вокруг и подсказывал:

– Щит выше! Уходи от удара в сторону, а не назад, чтобы вскользь меч проходил. Ногу заднюю согни. От плеча руби. Кисть тверже! Стой! – Он развел учеников в стороны и указал на ошибки.

Они сошлись вновь. Бились не щадя друг друга. Рамзес хорошо владел техникой боя, но и Элиль не уступал ему. Недаром его обучал владению мечом отец, а он слыл лучшим бойцом в Алалахе. Повязки набухли от пота. У обоих тела покрывались синяками, но поединок проходил нравных.

– Меняем оружие! – выкрикнул Рамзес, отскочив назад. – Что предпочитаешь: копье или топор?

– Копье, – согласился Элиль.

– Копье и кинжал, – выдвинул условие Рамзес.

Наставник вручил им жерди, концы которых закрывали кожаные мягкие набалдашники, и по короткой палке, обозначавшей кинжал.

– По лицу не бить! – строго предупредил он.

С копьем Рамзес обращался лучше. Выпады его были резкими. Но Элиль ловко уходил от ударов. Сам колол, заставляя противника отступать.

– Не наклоняйся вперед! – требовал старик. – Локоть левый отведи назад. Ноги, ноги шире! В коленях согни.

Элиль внимательно следил за противником. Как только Рамзес открылся, он тут же направил копье в грудь. Удар неминуемо должен был достичь цели. Но каким-то чудом Рамзес поднырнул под древко, очутился вплотную к Элилю и наметил кинжалом в сердце.

– Вот и все, – довольно улыбнулся он.

– Как ты смог? – удивился Элиль.

– Прием называется: укус кобры, – объяснил Рамзес, снимая бинты. – Я его несколько месяцев отрабатывал. Очень сложный прием, зато – как красиво!

– Научишь?