Сыновья Черной Земли

– Жесток он был в меру. Хармхаб смотрел далеко вперед. Он не желал, чтобы потом, спустя много лет вдруг появились бы наследники власти, и страна впала бы в кровопролитную войну, деля венец Обеих Земель между Домами. Теперь этого уже не случится. Дочери Эхнейота состарились в безбрачии, а может, их уже нет в живых. Мои сыновья, что принесла мне Мийот, никогда не предъявят права на власть. Их имена в Книги Жизни написаны после моего. Дедом они считают Аменхотепа Хеви. Нефертари… Не знаю… Зачем ей это? Но по праву, она может носить анх Дочери Солнца. Этот знак достался ей от матери. Мийот сама его не носила, – боялась.

– Не могу поверить! – воскликнул Рамзес. – Здесь, в далекой Куши, в маленьком городке я встретил кровинку Эхнейота. Но почему ты не отправишь ее в Уаст, в Дом Ликования?

– Я же тебе объяснил…

– Брось! – негодующе воскликнул Рамзес. – Мой отец, то есть, правитель, и мама… правительница, разумно отнеслись бы к ней. Нефертари воспитали бы, как подобает знатным девушкам и, при достижении совершеннолетия, отдали бы в хороший Дом.

– Не знаю. Может, ты и прав, – пожал плечами наместник. Безнадежно махнул рукой. – Город наш разрушен. Жители не скоро туда вернуться. Что ожидает мою дочь? Какой-нибудь молодой писец возьмет ее в свой дом. Нарожает ему детей. Так и проживет всю жизнь в глухом углу, как и мать, Рожденная от Солнца.

– Зачем Дочери Солнца такая судьба, – не отставал от него Рамзес. – Я сообщу отцу о Нефертари. Она должна стать частью Большого Дома.

– Ох, не знаю! – с сомнением покачал головой наместник Иупи. – Не припомнили бы ей дела ее деда.

В Бухене состоялась неожиданная встреча. Мерикар прибыл на корабле правителя, под стягом Амуна, с охраной из двух десятков лучших воинов менфит.

– Для кого такие почести? – удивился Рамзес. – Правитель, да живет он вечно, вековечно, приказал тебе плыть на своем корабле? С чего бы это?

– Корабль прислан за тобой, – серьезно ответил Мерикар.

– Зачем? У меня свой есть.

– Ты должен вернуться в Уаст под знаменем Амуна.

– Что случилось? Объясни! – потребовал Рамзес, начиная тревожиться.

– Правитель чувствует начало своего последнего путешествия, – огорчил его Мерикар. – Он посла за тобой. Ты ранен? Сможешь ли отправиться в Уаст?

– Ерунда, – отмахнулся Рамзес, но тут же с беспокойством спросил: – Сети уже собирал жрецов и прорицателей?

– Собирал, – кивнул Мерикар. – Только зачем ему прорицатели. Он сам все знает. Амун позвал его.

– Как печально, – Рамзес совсем сник. – Я должен поспешить, чтобы приклонить колени перед ложем его, пока еще Ка не покинуло тело Солнечного. Сколько он пророчил себе дней?

– Их немного осталось, но мы успеем вернуться в Уаст, – невесело пообещал Мерикар.

– Угодный Амуну объявил соправителя, в чьи руки передаст власть? – как бы, на всякий случай, спросил Рамзес. Глупый вопрос. Всем известно, что один из старших братьев будет следующим правителем. – Жаль, что отец уходит!

– Объявил, – подтвердил Мерикар.

– Кто из моих братьев?

– Никого.

– Не пойму тебя. Объясни! – сердито потребовал юноша.

Мерикар поклонился Рамзесу, положив руки на колени.

– Солнечный назначил тебя соправителем. Отныне ты – будущее воплощение Амуна на земле. Ты – господин Та-Кемет.

– О чем ты? – оторопел Рамзес, подумав, что Мерикар оговорился или шутит не к месту. Может это он, Рамзес не так расслышал слова посланника. – Повтори!

Вместо ответа Мерикар подал знак слуге, и тот поднес Рамзесу на серебряном блюде венец в виде золотого обруча с головой кобры и коршуна. Там же лежали два высоких пера Маат.

– Я должен это надеть? – все никак не мог придти в себя Рамзес.

– Такова воля Воплощения Амуна на земле, – торжественно произнес Мерикар.

– Элиль, я брежу? – повернулся Рамзес к другу. – Как такое могло случиться, ведь у меня же есть старшие братья. Я никогда не думал, что мне… придется…

– Тот, кого любит Амун, знает, что делает, – пожал плечами Элиль. – Уважай слова отца и правителя. Надень венец.

– Если надену, – я беру ответственность за судьбу страны, – испугался Рамзес.

– Не тебе ли Солнечный поручал самые сложные дела? – напомнил ему Элиль. – Не тебя ли он заставлял учиться без устали, посылая самых лучших наставников? Не тебе ли он доверял вести войско в походы и закладывать будущие храмы? Ты – его надежда и продолжение. Он готовил тебя к власти, но никто не догадывался об этом.

Рамзес долго молчал, испуганно глядя на золотой обруч, в конце выдохнул:

– Да поможет мне Амун!

Новый правитель