Сыщик Вийт и его невероятные расследования

– О да! – тоже тихо проговорил Вирий Северович. – Я с ним как-то на эту тему разговорился. Магистр лишь недавно осознал своё призвание, с тех пор и алхимствует. А до того всю жизнь работал часовщиком. Когда состарился, ему даже пенсию городская мэрия назначила. За беспримерную жизнь, без остатка отданную часам горожан!..

– Бывает же такое! – хмыкнул Вийт. Потом решительно отвернулся. – Что ж, открываем!

Он присел на корточки и приподнял корзину. Де Марикур шагнул было нервно вперёд, хотел воспрепятствовать, но сдержался.

Короб действительно оказался неожиданно лёгким.

– Прутья без признаков повреждений, – задумчиво пробормотал детектив, вертя его так и этак. – Равно как и замок на крышке, – Вийт протянул, не глядя, руку назад. – Ключ!

– La clé![95] – пригнулся к алхимику Фирс.

– Pourquoi?[96] – магистр от избытка подозрительности даже отступил на шаг, прикрывая всем телом левый рукав мантии.

Вийт с некоторым удивлением демонстративно потеребил замок на коробе. Старик недовольно поморщился, нехотя, колеблясь, недоверчиво оглядываясь на окружающих, извлёк ключ из рукава и, неуклюже пригнувшись, самолично отомкнул замок.

Вийт пожал плечами и осторожно откинул крышку.

Все вытянули шеи, стараясь разглядеть, что находится внутри.

Короб был пуст.

Стенки корзины и крышку изнутри выстилало белое полотно, видимо, для сохранности содержимого. Самого же содержимого не было и в помине.

Стах издал крик отчаяния. Де Марикур нервно вздохнул. Протасенко сглотнул.

– Mon Magisterium![97] – прошептал алхимик. Его сузившиеся глаза с подозрением впились сначала в Вийта, а затем в Фирса.

– Исчез… – шевелил побелевшими губами директор Дворца.

Сыскной надзиратель провёл рукой по ткани, которой была выстлана корзина.

– Никаких следов чего бы то ни было, – пробормотал он. – Ни мусора, ни крошек, ни пыли, ни грязи, ни потёртостей, ни пятен. Будто и не лежало тут ничего. В коробе точно что-то было?

– О да! – воскликнули несколько вразнобой разнорабочие. Петро для верности даже энергично покивал. – Его ж взвешивали!

Магистр де Марикур тоже неуверенно кивнул.

– Je vais me plaindre![98] – пробормотал он.

– Что ж… – детектив вздохнул. Вытащил полотно и посмотрел его на просвет. Пожал плечами. А потом ещё раз поводил ладонью внутри короба. Смущённо отвёл глаза в сторону. – Какое-то странное ощущение. Будто там… необычное… гм… пространство… – сыщик покачал головой. Потом взглянул на де Марикура. – А в чём суть изобретения?

– Perpetuum Mobile, – ответил за магистра Протасенко.

– Oui, oh oui, Perpetuum Mobile! – вскричал алхимик. – Perpetuum Mobile![99]

– Что! – тут уж Вийту не удалось сдержать удивления. – Вечный двигатель? А разве не доказано раз и навсегда, что такая машина невозможна?

Вирий Северович замялся.

– Я механизм в работе не видел, – промямлил он. – Собственно, я вообще механизма не видел. Но месье де Марикур… Он весьма уверен… Только ртути не хватало…

– Ладно, ладно, – махнул рукой Ронислав Вакулович. – Какова стоимость пропажи?

Фирс начал было переводить его вопрос, но тут к детективу пригнулся Стах:

– Да какая стоимость! Наша честь, наша репутация – вот что…

– И всё же! – настаивал Вийт.

– Да ничего не стоит! – взвизгнул Таислав Раганович.

– Изволите взглянуть? – прошелестел Протасенко, тыча пальцем в ведомости в руках сыщика. – Видите цифру «0»? Ни одна страховая компания не согласилась даже разговаривать о вечном двигателе – ни целиком, ни в какой-либо его части.

– Ну хотя бы какую неустойку должен выплатить «Дворец» по случаю пропажи?

– Как видите, – Вирий Северович указал в другое место бумаги, – ничего. Всё-таки уж очень… гм… необычный экспонат.

– Материально «Дворец» не пострадает, – обиженным голосом проскрипел Стах. – Но репутация!..

Вийт покачал головой.

– Кто последним прикасался к коробу? – спросил он.

– Магистр, – буркнул Протасенко. – Он вообще единственный, кто когда-либо прикасался к этому коробу!

– Я тому был свидетелем, – откликнулся Стах. – Господин де Марикур спрашивал меня по поводу ртути, но когда оказалось, что нужно ехать на завод, самолично перенёс корзину поближе к ящикам и запер хранилище. И вскорости убыл в горы. Короб больше никто не видел – вплоть до сегодняшнего дня.

– Но что такое этот магистерий? – почесал лоб Вийт. – Что он собой представляет?

– Это тайна! – ответил Протасенко. – Для всех тайна. Алхимик никому не говорит.

– На что хоть это похоже?

– Как камни, – пожал плечами помощник алхимика. – По ощущениям, во всяком случае, так переваливалось в корзине…

Протасенко умолк, не закончив фразы. Попятился, затравленно оглядываясь. Лицо его залилось краской, бородка затряслась. А потом он вдруг сорвался с места и помчался прочь.

Никто и не шелохнулся, столь неожиданным было это бегство.

Протасенко в несколько прыжков достиг единственной двери из помещения и скрылся за ней.

– Эй, ты чего! – послышался приглушённый окрик постового, дежурившего снаружи.

– Держи! – пришёл наконец в себя Кутюк.