Сыщик Вийт и его невероятные расследования

– Ну… – Вирий Северович с осторожностью взглянул на разнорабочих. – Я же проговорился. Про то, что в коробе переваливалось что-то… Выдал себя… – беглец понурил голову, а потом вскинул её и с жаром, сыпя словами, запричитал: – Я не крал! Я ничего не крал! Я только корзиной потряс! И тут же поставил её на место! Я уходил, всё в порядке было! Да мы вместе с магистром уходили! Он ещё самолично корзину к ящикам перенёс! Уж он бы по весу почувствовал, если бы я украл!..

Протасенко всё говорил и говорил, а Фирс наклонился к Вийту и негромко буркнул:

– Помнишь, сколько всего интересного мы видели, когда вошли во «Дворец»? А ведь все эти участники выставки ехали через всю Европу в одном поезде!

Вийт бросил на помощника быстрый взгляд, хотел было переспросить, но потом лицо его разгладилось, он кивнул и вновь поворотился к Вирию Северовичу:

– Когда это было? Когда вы трясли коробом?

– Как когда? – булькнул тот. – Перед отъездом за ртутью, позавчера утром. Клянусь, чем хотите, что магистерий был на месте! Да хоть магистра спросите! Он же последним к коробу прикасался!..

– В кутузку этого субъекта? – спросил Кутюк, кладя тяжёлую длань на плечо Протасенко.

– В кутузку? – удивился Вийт. – За что? – потом задумчиво потёр окровавленной рукой окровавленный подбородок. – Разве что за разрушение этого чудесного уличного калейдоскопа…

– О да! – вскричал хозяин экспоната. – Именно!

– Вам-то страховка всё и так покроет! – огрызнулся Протасенко. – Не то что бедняге де Марикуру!

Вирий Северович для успокоения нервов пил воду из поднесённого ему стакана. Подле него тем же методом приводил в порядок расстроенные чувства хозяин калейдоскопа. Чуть поодаль позировали для дагеротипного снимка гордо выпрямившиеся над грудой осколков Вийт и Фирс.

– Какой ужас, господин барон! – воскликнула невесть откуда появившаяся мадам Квят. Её чутью на происшествия мог бы позавидовать любой газетчик. – Возьмите вытереть кровь! – она протянула Вийту благоухающий платок, белый, как снега Килиманджаро.

– О нет, мадам! – покачал головой Фирс. – Мы благодарим вас, но это может исказить для врачей клиническую картину!

Все невольно посмотрели на санитаров. Один из них хмуро пожал плечами и отвернулся.

Госпожа Квят, обладавшая, кроме ярчайших достоинств, также и некоторой суматошностью, воскликнула:

– Ну тогда позвольте доставить вас ко мне в особняк! Вы же знаете, я живу буквально в шаге отсюда! Я вызову самого Лафарга!

– Мадам! – вскричал старший из дагеротипистов, суетившихся у своего агрегата. – Умоляю, не отвлекайте наших героев! А вы, господин барон, не двигайтесь! Вы же смажете снимок! Осталось всего пятьдесят секунд!

– Замрите, ваше высокоблагородие! – присоединился к этой просьбе и Квитославный. Он старался оттеснить госпожу Квят. С тех пор как газетчик вернулся из телеграфного закутка выставочной залы, широкая улыбка то и дело пробивалась на его некрасивом лице. Он чувствовал себя героем сенсации.

Подошли наконец Стах и де Марикур. Директор Дворца двигался из последних сил, хватая ртом воздух. Его телеса ходили волнами.

– Схватили? – прогнусавил он. Пот множеством капель стекал с его лба. – Сознался?

– Вирий Северович невиновен, – ответствовал Вийт. – Позвольте я вам всё объясню через наглядную презентацию? – и он указал в сторону выхода из Дворца.

– Ронислав Вакулович, заклинаю, просто в ногах валяюсь, не двигайтесь! – взвыл старший дагеротипист.

Пёстрая группа людей, вовлечённых в тайну исчезновения магистерия алхимика, медленно, со скоростью, которую позволяли силы измождённого предыдущим переходом Стаха, приблизилась к первым от входа во Дворец выставочным столам. Их встречали настороженные взгляды торговца вулканизированным каучуком, господина с керосином, создателя синтетического спирта, барышни с рафинадом, юноши с сухим льдом.

Едва увидев исходящие белёсым туманом куски твёрдой углекислоты, де Марикур замер.

– Merde![101] – воскликнул он, пятясь.

Кутюк неожиданно оказался позади алхимика, и магистр вынужден был остановиться, хотя и продолжал озираться по сторонам.

– Вот и всё объяснение! – развёл руками Вийт. – Мы все знаем, что вечный двигатель невозможен. Лишь глубокий старик с… гм… несколько расстроенным от дряхлости разумом может в эпоху научного прогресса увлечься подобной идеей! – сыщик пожал плечами. – Что не может работать – не работает, и вечный двигатель де Марикура не работает тоже! Объясняться с теми, кто даёт деньги на изобретение, как-то, однако, нужно! И честное имя как-то спасать нужно! Вот и устроил алхимик таинственную пропажу магистерия, закрыл в коробе сухой лёд. Тот за два дня, как вы понимаете, превратился в газ. Не растаял, а просто исчез, не оставив следа…

– Магистр действительно брал образцы! – признал юноша. – И участвовал в наших экспериментах с сухим льдом в эшелоне…

Слушатели, не пропускавшие ни слова, разразились аплодисментами. Квитославный оторвался от своих записей, чтобы поучаствовать во всеобщем ликовании.