Та, кто сгорает изнутри

Анна не ходила смотреть на чужие сражения, зная, что начнёт себя с ними сравнивать, решит, что в подмётки не годится или того хуже, что превосходит. Ни то, ни другое не настраивало на бой. Клинон называл подобную стратегию странной и не заслуживающей доверия. Словно его мнение Анну заботило. Лорель не настаивала на посещении Анной чужих сражений, значит, всё в порядке. А вот для Сета посещение арен стало новым развлечением. Каждый раз после очередного боя он возвращался с дико горящими глазами и метался по комнате, ни слова не говоря.

Командам позволялось выразить себя через костюмы. Анна очень хотела красные, пойдя на поводу у новенькой, плюс поддавшись давлению главы, все пришли к согласию, хотя Клинон сперва упирался. Так Анна оказалась наряжена в длинный до пят красный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Под всем этим великолепием их обычный тренировочный костюм только в алой расцветке и рукавами, обрезанными по самые плечи. Лорель в крепком нагруднике и шортах-мини с длинной юбкой поверх, порезанной на равные по ширине полоски. Клинон нацепил сверхлёгкую кольчугу, под неё футболку, а снизу плотные брюки. Вай же разоделась в плотный обтягивающий комбинезон из бронированных пластинок, толстый воротник которого закрывал её шею по самый подбородок.

На каждом состязании должен был присутствовать один из участников Совета, чтобы на случай возникновения споров взять на себя роль третейского судьи. А так основное судейство проводилось победителями Межзвёздных Битв, представлявших собой нечто гораздо более масштабное, чем студенческие Битвы. Заменив собой кровавую резню на военном поле, Межзвёздные Битвы превратились в любимейшее развлечение альворати со всей вселенной. Стоит ли говорить, что участники команды знали и восхищались всеми судьями, в то время как землянка не имела ни малейшего понятия о личностях оных. И потому равнодушней обычного слушала речи Вай о том, как сильно она восхищается «имя вставить». А Клинон и Лорель говорили, что быть оценённой такими высококлассными героями большая часть.

Здание Арены, где непосредственно происходили сами соревнования, снаружи напоминало цирковой тент из тех, что много столетий назад использовались на Земле. Красное влаго и светонепроницаемое полотно, решившее соперничать с самим небом. Оно казалось Анне охваченным всполохами неистового пламени. Железный лязг и гром гремели внутри, просачиваясь сквозь стены и заставляя прохожих замереть, оглянувшись в поисках угрозы. Именно такой и должна быть настоящая арена.

Предусматривалось несколько входов для зрителей и только один для участников. Здесь не продавали попкорна или сладкие напитки, не стояли кассы для продажи билетов, но, чтобы попасть на трибуны, всё равно стоило регистрироваться заранее. Справедливая система распределения предоставляла возможность каждому студенту при желании посетить хотя бы один бой. При входе Цирк превращался в Колизей. Места расставлены вокруг круглой арены заполненной опасными роботами и случайной системой укрытий. В центре трёхэтажная башенка, огороженная стеной. По периметру голоэкраны, чьё предназначение - отобразить захватывающие моменты Битв и показать их в максимально доступном увеличении. Форт в центре являлся единственным местом, где не располагалось ни одной камеры, всё ради сохранения интриги.

Перед первым боем Анна совсем не нервничала. Скрываясь за маской, она ощущала себя невидимой тенью, а не осуждаемой всеми чужачкой. Жаль, что носить маску на занятия было нельзя, это бы многое упростило.

Вся команда стояла наготове перед тем самым единственным входом. Их мышцы напряжены, в глазах блеск от предвкушения предстоящей битвы. Осталось только дождаться соответствующего сигнала. Клинон разминался, размахивая кулаками. Вай ухмылялась, в то время как Лорель была просто воплощение серьёзности и собранности, впрочем, как и всегда.

На Арене уже надрывался комментатор, принс Викс Нир Крольес - маленькая местная звезда. Комментировал студенческие Битвы вот уже третий курс и весьма успешно.

– Мне сегодня намекнули, что на арене будет очень жарко. То ли от роскошной Лорель Номесазис, то ли от новой загадочной участницы команды Космической Академии? Кто же знает ответ? Однако то, что в начале отборочных в результате жеребьёвки схлестнутся сразу два фаворита, очень интригует. Только в такие моменты и радуешься запрету на ставки в студенческих Битвах, иначе я бы разорвался надвое. Серьёзно, дорогие зрители. Надеюсь, вы готовы к потрясающему зрелищу? Только держите себя в руках, - прозвучал первый сигнал. - Итак, мы видим, как на арену выходит команда Академии Париота. У них уже есть за плечами две победы на этих состязаниях. Во многом это заслуга их новичка: атакующего Сила. Посмотрите, какой роскошный гребень у этого красавца, я даже немного завидую. А вот у Космической Академии это первый бой. Пожелаем стойкости нашим участникам.