Тайна Эрлики

Будь Славка дитем цивилизованного мира, после всего случившегося ей было бы не миновать продолжительного курса психотерапии, после которого на ее психике все равно остался бы глубокий рубец. Но она выросла в общине, существующей почти на грани выживания, каждый член которой с пеленок воспринимал реальность постоянной смертельной опасности окружающей среды как обыденность. Потому теперь, когда девушка благополучно встретилась с матерью, все ужасное, произошедшее с момента встречи с людокрадами, казалось невероятным приключением. О нем не терпелось поведать оставшимся на берегу соплеменникам. Нет, пусть лучше им все расскажет Мишка. А она будет лишь снисходительно ухмыляться, когда кто-нибудь недоверчиво попросит подтвердить Мишкины слова.

Стажеру-оператору систем жизнеобеспечения МОНИК Михаилу Шибаеву ранее не слишком-то словоохотливая Славка уже несколько раз пересказала самые волнующие моменты своих приключений. Понятно, что об обмороках при виде растерзанного тела профессорши девушка умолчала, как умолчала и о предательском ударе камнем по голове бросившегося на ее защиту Олега. Последний факт ее сознание и вовсе задвинуло в дальний угол, практически вычеркнув неприглядный поступок из памяти юной любительницы приключений.

Мама несколько часов кряду общалась с главным военным, который, как оказалось, прибыл на Эрлику из миров Звездной Конфедерации. А Олег был солдатом его подразделения, каким-то образом отбившимся от своих и заплутавшим в дебрях Славкиной родной планеты. К сожалению, девушке так и не удалось пообщаться со своим спасителем, а она буквально сгорала от желания о многом расспросить его. Например, что делает русский парень на военной службе у конфедератов? Ведь они, как говорил Матвеич, всегда были потенциальными противниками Российской империи. И почему галанты не захватили Конфедерацию, удовлетворившись российскими мирами? И как военные смогли прилететь на Эрлику? И еще много-много «почему» и «как».

А пока деятельная Славкина натура просто изнывала от жажды новых приключений. Ведь она находилась в подводном научно-исследовательском комплексе, попасть в который является верхом мечтаний всего молодого поколения русской общины. И лишь немногим парням посчастливилось попасть в стажеры к техникам и операторам, пройдя предварительный курс теоретического обучения. Когда же вдруг выяснилось, что несколько лет назад вблизи от комплекса в океан упал дисколет галантов, оказавшийся то ли живым существом, то ли биороботом, девушка категорически отказалась оставаться в операторской, заявив, что ни за что не оставит маму одну. А Мария Сергеевна, в свою очередь, не менее категорично потребовала показать ей объект и ознакомить с результатами исследований. И еще она высказала много резких слов в адрес Мэтью Ривса и Маргарет Коул, которые из-за своих дурацких амбиций скрыли от нее столь уникальный факт.

На удивление, несмотря на протесты и даже угрозы Ривса, Линдгрен предоставил русской ученой полный доступ к интересующей ее информации. Однако вскрывать подготовленную к транспортировке капсулу с артефактом запретил. Мария лишь некоторое время понаблюдала за неподвижным объектом через расположенный на блоке управления капсулой монитор. Разумеется, Славка неотступно сопровождала ее и в лабораторию, где проводились исследования иномирного существа, и к приготовленной к погрузке на челнок капсуле. Ни нагромождение оборудования в лаборатории, ни изображение покоящегося в капсуле студенистого дисколета не вызвали у юной авантюристки интереса. Зато она с пристальным вниманием осмотрела саму капсулу и задумчиво прошлась вокруг припаркованного перед грузовым шлюзом ремонтного универсала, точно такого же, каким она, благодаря науке Олега, управляла, вышагивая по океанскому дну.

– Ма-ам, – Славка тронула за плечо Марию Сергеевну, – мам, а в какой стороне берег?

– В каком смысле? – не сразу уловила суть вопроса Мария, что-то увлеченно записывающая в электронный планшет.

– Мам, ты можешь просто показать, в какой стороне находится берег?

– Там, – Мария ткнула большим пальцем себе за спину, продолжая переносить в планшет данные с панели капсулы.

– Значит, если выйти отсюда, то нужно будет повернуть налево, – задумчиво пробормотала девушка, следя за заползающей в шлюз гравиплатформой.

Майор вызвал Марию в операторский центр, и, следуя за ней, Славка встретила Олега, шедшего куда-то в сопровождении еще одного военного.

– Олег, – девушка схватила за руку смутившегося при ее виде парня, – в каком направлении то место, где нас с тобой похитили?

– Э-э, – застигнутый врасплох подобным вопросом, Олег на пару секунд задумчиво подкатил глаза и выпалил: – Норд-норд-ост.

– Чего-о? А по-русски можно?

– По-русски? А, ну, на полвторого.

– На полвторого? – приподняла брови Славка. – Слушай, Олег, ты же конфедерат. Ты должен понимать, что я тупая русская дикарка. Ты можешь доступно объяснить, в какую сторону нужно двигаться, чтобы выйти на берег?