Тайна Эрлики

Что-то не понравилась мне царящая вокруг майора обстановка. Славкина мать явно чем-то напугана. Самой девчонки нигде не было видно. А вот на лице главы яйцеголовых истеричного хлыща Ривса играла злорадная ухмылка. Остальные присутствующие были заметно напряжены. Майор казался внешне спокоен, но вздувшиеся на висках вены и плотно сжатые челюсти говорили о том, что спокойствие обманчиво. Кивком он отозвал меня к противоположному концу операторской панели.

– Как хорошо твоя подружка может управлять ремонтным универсалом?

– Извиняюсь, сэр, – я недоуменно посмотрел на командира, – о какой подружке вы говорите?

– Не знаю, скольких подружек ты успел здесь завести, Новиков, но я говорю о девчонке, которую ты якобы научил управлять роботом.

– Славка-то? Сэр, да она вообще первый раз в жизни робота увидела. Я удивлен, что вообще смог растолковать ей принцип действия виртуальной рамы.

– Да? И как же тогда она смогла угнать универсал, да еще и похитить капсулу с артефактом?

– Э-э-э… Извиняюсь, сэр, она этого не могла сделать. Славка даже самостоятельно пройти через шлюз не могла. Все, на что она способна, просто шагать.

– Да? – в очередной раз переспросил Линдгрен и следующие несколько минут снова расспрашивал об обстоятельствах знакомства со Славкой, попутно посвящая меня в детали похищения капсулы с дисколетом, и вдруг ошарашил совершенно неожиданным вопросом: – Что вас связывало с капралом Боевым?

– Извините, сэр, кого – нас? – я почувствовал себя идиотом.

– Тебя, Новиков, и твоих дружков – Сегуру и Уиллиса.

– Я вас не понимаю, сэр…

– Не понимаешь? – надвинулся на меня командир. – Не понимаешь? А я тоже не понимаю, за какие такие заслуги в мой взвод направили трех юнцов, не прослуживших в армии и года? Скажи, Новиков, как вы заслужили честь служить в подразделении, куда отбирают лучших из лучших сынов Конфедерации? А дальше? А дальше мой взвод посылают на операцию высшей категории сложности. На такие операции никогда не берут новичков. И тем не менее посылают именно мой взвод, в котором сразу четыре новичка, которых в приказном порядке заставляют взять на задание. Отчего вам такая честь, Новиков? А что ты мне скажешь о Боеве? Я ведь навел по своим каналам справки об этом бравом капрале. И то, что удалось о нем накопать, мне очень не понравилось. К сожалению, не было времени разузнать все досконально.

Майор отвлекся на вызов коммуникатора, отдал несколько коротких сообщений лейтенанту Вульфу. Из услышанного я понял, что тот выдвинулся во главе одного из отделений к поселению моих соотечественников. После чего, бросив взгляд на собравшихся у противоположного края панели людей, Линдгрен продолжил более тихим, но подавляющим волю тоном:

– Значит, вас ничего не связывает с Боевым? Мне не удалось вычислить истинной цели, с которой вашу троицу внедрили в батальон, но вот то, что приказ отправить взвод на задание в полном составе, то есть включая и вас, исходит из ведомства, навязавшего подразделению капрала Боева, мне успели сообщить перед самым отлетом. И теперь смотри, Новиков, какая интересная мозаика складывается из деятельности вашей четверки. Во время десантирования ты, словно неопытный сопляк запутавшись с управлением крылом параплана, удаляешься прочь от взвода и якобы терпишь крушение из-за нападения местных пташек, коих мог бы легко разнести в кровавые ошметки имеющимся в твоем распоряжении вооружением. Однако ты падаешь и, потеряв боевую машину, две недели бродишь по дебрям планеты, населенной монстрами, способными противостоять физически даже малому разведывательному роботу. Но ты без брони и оружия легко проходишь огромное расстояние, не получив ни единой царапины. И самое главное, будучи не посвященным в задание, для выполнения которого взвод направлен на Эрлику, ты неведомым способом вычисляешь место, куда движется подразделение. И самостоятельно к нему прибываешь, прихватив с собой девчонку, приняв ее за мальчишку. Молчать! Сперва я сложу все пазлы вместе, а потом уже ты растолкуешь мне, что же за фигура в итоге получилась.

Итак, что происходит в момент твоего прибытия в научный комплекс? А вот что. Одновременно с твоим прибытием капрал Боев устанавливает детонаторы на замках вольеров зверинца. И тут же в зверинце оказываются твои приятели, Новиков, отправленные туда по распоряжению Боева, якобы в помощь некой Иоланде Леруа. В чем должна была состоять эта помощь, ни Сегура с Уиллисом, ни сама Леруа мне объяснить не смогли. Так может, твои приятели, Новиков, попросту помогали Боеву приводить в неисправность замки? К сожалению, капралу повезло – его сожрал один из выпущенных им же монстров. Иначе он рассказал бы, что там пошло не так и почему они не успели покинуть зверинец.

Но в целом замысел удался, не так ли, рядовой? В подводном комплексе устроен грандиозный кавардак, и под прикрытием оного проникшая сюда с твоей помощью девчонка похищает артефакт. Согласен, присутствует масса пока не ясных штрихов, но картина в целом прорисовалась достаточно понятная. Что скажешь, Новиков? Ну? Чего молчишь?