Тайна голубого экспресса. Тайна Семи циферблатов. Убийство в доме викария

— Он не назвался, мосье, он сказал, что у него очень важное дело и что он подождет.

— Где он?

— В малой гостиной, мосье, он не стал дожидаться вас в холле, сказал, что хочет поговорить наедине.

Дерек направился в гостиную. Там не было никого, кроме посетителя, который, как только Дерек вошел, встал и с неанглийским изяществом поклонился; Дерек видел графа де ла Рош лишь однажды, но узнал его сразу. Дерек пришел в ярость: неслыханная наглость!

— Граф де ла Рош, не так ли? Боюсь, вы зря потратили время, придя сюда.

— Надеюсь, что нет, — приветливо ответил граф, блеснув белозубой улыбкой.

Очарование графа на представителей его собственного пола, как правило, не действовало. У всех мужчин без исключения он вызывал живейшее отвращение. Дерек Кеттеринг сразу почувствовал отчетливое желание вышвырнуть графа де ла Рош вон из комнаты, его сдерживало лишь то, что в данный момент скандал был ему совсем ни к чему. Он положительно не мог взять в толк, как Рут могла полюбить такого человека. Мерзавец, хуже чем мерзавец. Дерек брезгливо посмотрел на руки графа с отличным маникюром.

— У меня к вам небольшое дельце. Вам стоило бы меня выслушать.

Дерека снова охватило сильное желание дать графу пинка, но он снова сдержался, почувствовав в голосе графа легкую угрозу и истолковав ее по-своему. Действительно разумнее было бы выслушать гостя.

Дерек уселся и в нетерпении забарабанил пальцами по столу.

— Ну, — сказал он резко, — что там у вас?

Не в обыкновении графа было раскрывать свои карты сразу.

— Позвольте мне, мосье, принести соболезнования в связи с вашей недавней утратой.

— Если вы еще раз позволите себе подобную наглость, — сказал Дерек тихо, — вылетите в окно.

Дерек кивком головы указал на распахнутое позади графа окно, и тот в беспокойстве поежился.

— Я пришлю к вам своих друзей, мосье, если таково ваше желание, — гордо ответствовал граф.

Дерек расхохотался.

— Дуэль? Дражайший граф, с такими, как вы, я не дерусь. Но не отказал бы себе в удовольствии вышвырнуть вас пинком.

Граф и не подумал обидеться, только пробормотал, изумленно подняв брови:

— Что за варвары эти англичане.

— Ну, так что вы хотели сказать?

— Буду откровенен, перейду сразу к делу, так будет лучше для нас обоих, не так ли?

И граф улыбнулся самым любезным образом.

— Я слушаю.

Граф устремил глаза в потолок, сомкнул кончики пальцев и тихо проговорил:

— Вы получили кучу денег, мосье.

— Какое, черт возьми, вам до этого дело?

Граф поднялся.

— Мосье, мое имя запятнано! Я под подозрением… обвинен в этом грязном преступлении.

— Обвинение исходит не от меня, — сказал Дерек холодно, — как заинтересованное лицо я на этот счет не высказывался.

— Я невиновен, — сказал граф. — Небом клянусь, — он поднял руку, — я невиновен.

— Насколько мне известно, это дело ведет мосье Карреж, судебный следователь, — вежливо заметил Дерек.

Граф оставил его замечание без внимания.

— Я не только нахожусь под подозрением в преступлении, которого не совершал, но я еще и очень нуждаюсь в деньгах.

Дерек вскочил ка ноги.

— Я ждал этого, — сказал он тихо, — вы грязный шантажист! Я не дам вам ни пенни, моя жена умерла, и, какой бы скандал вы теперь ни раздули, ее это не коснется. Наверняка она писала вам глупые письма, если я и куплю их у вас за круглую сумму, вы наверняка парочку оставите про запас. Смею заверить вас, мосье де ла Рош, шантаж преследуется законом не только в Англии, но и во Франции. Я все сказал. Счастливо оставаться.

— Минуту… — донеслось Дереку в спину, когда он уже выходил из гостиной, — вы ошибаетесь, мосье, уверяю вас, я джентльмен.

Дерек рассмеялся.

— Письма от дамы я сохранил бы в неприкосновенности. Предложение, с которым я к вам пришел, совершенно иного свойства. Как я уже сказал, я сейчас чрезвычайно стеснен в средствах, угрызения совести могут побудить меня сообщить полиции кое-какие сведения.

Дерек медленно развернулся и возвратился в гостиную.

— Что вы имеете в виду?

Приветливая улыбка снова расцвела на устах графа.

— Полагаю, в детали входить нет необходимости. Ищите того, кому преступление выгодно, так говорят, правда? Как я уже сказал, вы совсем недавно получили массу денег?

Дерек рассмеялся.

— Если это всё…

Граф покачал головой.

— Нет, это не всё, мой дорогой сэр. Я не пришел бы к вам, не имей более подробной и детальной информации, это ведь малоприятно, мосье, быть арестованным за убийство.

Дерек подошел вплотную к графу, лицо Дерека горело такой яростью, что тот непроизвольно отступил на шаг назад.

— Вы угрожаете мне? — гневно вскричал Дерек.

— Я не скажу более ни слова.

— Наглый блеф, и больше ничего!

— Вы ошибаетесь, это не блеф. Хочу заверить вас, что мои сведения получены от некой дамы, и дама эта обладает неопровержимым доказательством того, что убийство совершили вы.

— Дама? Кто она?

— Мадемуазель Мирей.

Дерек вздрогнул, как будто его ударили.

— Мирей.

Граф моментально воспользовался полученным преимуществом.

— Такой пустяк, сто тысяч франков, — сказал он, — я не прошу больше.

— Что? — рассеянно проговорил Дерек.

— Я говорил, мосье, что такой пустяк, как сто тысяч франков, успокоили бы мою совесть.