Тайна лесного дома

- Кто знает? - скромно ответил Фатти. - Помню, однажды я должен был написать стихотворение - э-э... то есть стишок - в качестве домашнего задания, ну и начисто забыл об этом. Прихожу на следующий день в школу, а на уроке учитель вдруг меня спрашивает, готово ли мое стихотворение. Я гляжу на парту - ничего, никаких записей. Тогда я говорю учителю: "Прошу прощения, сэр, но я куда-то задевал мои записи. Попробую прочитать по памяти". Встаю и с ходу выдаю шесть строк - прямо из головы. И получаю за это единицу. ( В Англии "единица" и "двойка" - высшие оценки.)

- Не может быть! - сказал Пип.

- Могу хоть сейчас прочитать, если не веришь, - возмущенно ответил Фатти.

Все замахали руками, давая понять, что верят ему.

- Брось хвастаться - пора за дело! - сказал Ларри. - А то у нас прямо вечер поэзии получается. Сначала ты, потом еще Эрн захочет почитать свои стихи.

Эрн и рад был бы почитать, но, к несчастью, он в спешке не взял с собой записную книжку со "стишками". Зато другую захватил: большую, в черном переплете, с застежкой и вставленным в корешок карандашом.

- У мистера Гуна точно такая же, - заметила Бетси. - Это он тебе дал?

Разумеется, мистеру Гуну и в голову бы не пришло подарить, племяннику одну из своих служебных записных книжек, которые он получал от инспектора. Эрн погрыз кончик карандаша и торжествующе оглядел присутствующих.

- Дал! Так он и даст! Я ее у него из ящика письменного стола свистнул.

Наступила грозная тишина.

- Советую тебе положить, ее на место - туда, где взял, - наконец нарушил молчание Фатти. - Если, конечно, ты не хочешь попасть в неприятное положение. Ты очень скверно поступил, Эрн.

Эрн был обижен и удивлен.

- Но ведь он мой дядя. Чиво такого, если я на время возьму его книжку для моего расследования? Подумаешь, ущерб! Чивой-то вы заноситесь так высоко? - Можешь считать, что мы заносимся, если тебе так нравится, вставая, сказал Фатти. - А мы считаем, что ты очень низко опустился, позволив себе залезть в дядин письменный стол и без спросу взять его записную книжку.

- Да я ж ее верну, - жалобно пробормотал Эрн. - Я ж ее не для стишков взял, а для расследования, я подумал, это совсем другое дело.

- Подумай еще раз и как следует, - посоветовал ему Фатти. - И поскорее положи ее на место - иначе навлечешь на свою голову неприятности. Смотри, у меня тут есть старая, но неиспользованная записная книжка. Возьми ее. Я тебе объясню, как ее оформить для расследования. Главное, не забудь положить дядину книжку на место, как только придешь домой.

- Хорошо, - покорно сказал Эрн, беря старую записную книжку, которую протянул ему Фатти.

Он поискал в кармане свой собственный карандаш, не осмеливаясь воспользоваться тем, который был в дядиной записной книжке. А то, чего доброго, Фатти опять мог его отчитать.

- Вот, смотри, - объяснил ему Фатти, - на этих страницах ты будешь перечислять улики. Так и напиши: "Улики"

- "Улики", - торжественно повторил Эрн, тщательно выводя каждую букву.

- А теперь пиши: "Подозреваемые".

- Ух ты, а уже есть подозреваемые? - спросил Эрн. - Кто?

- Все, кто могут иметь какое-то отношение к уголовному делу, - ответил Фатти. - Ты составляешь список таких людей, выясняешь, где они были и чем занимались в момент совершения преступления, и вычеркиваешь тех, у кого есть алиби.

Эрн погрыз кончик карандаша и под диктовку Фатти записал еще несколько заголовков, высунув от старания язык и преисполнившись сознанием собственной значимости.

Вдруг Бастер поднял уши и зарычал. Фатти успокаивающе похлопал его по спине.

- Тихо, Бастер!

Потом подмигнул друзьям.

- Держу пари, старина Пошлипрочь рыщет где-то рядом.

Эрн встревожился.

- И как это он рискнул появиться здесь после того, как Эрн учинил ему разнос сегодня утром? - с простодушным видом сказал Фатти. - Если это и вправду твой дядя, Эрн, хорошо бы тебе снова призвать его к порядку. Он совсем распустился. Какое нахальство - шпионить за тобой!

Эрн встревожился еще больше. Внезапно в окне показалась голова мистера Гуна. Приглядевшись, он заметил племянника с записной книжкой в руке. Эрна охватила паника.

- Ну-ка выходи! - заорал мистер Гун. - У меня к тебе дело есть!

Эрн встал, подошел к двери и открыл ее, к радости Бастера, который немедленно выскочил наружу и, наскакивая на мистера Гуна, залился лаем.

- Пошел прочь! - крикнул мистер Гун, пытаясь отбросить Бастера ногой. Эй, уберите собаку! Эрн, держи его, а то он меня укусит! Прочь, мерзкая тварь! Пшел вон!

Но пойти вон пришлось мистеру Гуну, за которым последовали непрерывно лающий Бастер и злорадствующий Эрн.

- Давай, Бастер, давай! - шептал Эрн. - Ату его! Хорошая собачка, хорошая собачка!

У ЭРНА НЕПРИЯТНОСТИ

Пятерка Тайноискателей была очень довольна первым действием задуманного ими спектакля.

- Ну и зададим же мы Эрну работенку! - веселился Фатти. - Уверен, что или он все сразу выболтает Гуну, или тот сам посмотрит в записную книжку и обязательно постарается выяснить, в чем дело. Так что работенка и для него найдется!